Investigadores de la Hebrew University de Jerusalén están desarrollando un método sostenible para el control de plagas, basado en producir insectos machos con gran atractivo sexual pero estériles. Los científicos esperan poder ofrecer una nueva vía para el suministro en el mercado de productos eficientes para el control de plagas que sean inocuos para el medio ambiente.
Técnica del insecto estéril mejorada
Una gran variedad de productos químicos, como el DDT, han sido utilizados desde principios del siglo pasado para controlar plagas y vectores portadores de enfermedades. Sin embargo, su uso intensivo a llevado a la evolución de una resistencia a los plaguicidas y ha tenido graves efectos negativos sobre la salud humana y el medio ambiente.
Como posible alternativa al uso de productos químicos, investigadores de la Hebrew University están trabajando en la actualización de un enfoque del control de plagas conocido como la técnica del insecto estéril. Este método, que actualmente se utiliza para el control de determinadas especies de insectos, consiste en criar insectos machos, esterilizarlos y liberarlos para que copulen con hembras silvestres, que pondran huevos no fértiles, consiguiendo así disminuir las poblaciones de insectos.
Según el profesor Yuval, de la Hebrew University, este proceso puede afectar seriamente la competitividad sexual de los machos estériles liberados, por lo que su investigación se centra en la mejora de esta técnica, aplicándola sobre la mosca de la fruta y los mosquitos.
 Ceratitis capitata(mosca de la fruta), ARS |
Yuval ha estudiado los elementos fisiológicos y de comportamiento que definen los factores que contribuyen a la atracción sexual masculina, y, posteriormente, ha ideado maneras para conferir estas características a los machos estériles.
Proteínas y bacterias
Uno de estos factores es el estado nutricional. Yuval encontró que alimentar a los machos con dietas altas en proteínas mejora significativamente su rendimiento sexual. Asi mismo, Yuval y otros investigadores descubrieron que las bacterias que residen en las moscas de la fruta tienen un rol importante y que las moscas criadas carecían de las bacterias que se encuentra en los insectos silvestres.
Yuval y sus colegas están formulando un compuesto con alto contenido en proteínas y dotado con bacterias, que se proporcionará a los machos estériles antes de su liberación para mejorar significativamente su desempeño sexual.
Un enfoque ecológico
Yuval considera que la aplicación con éxito de este enfoque se puede utilizar para una gran variedad de plagas en plantas y animales, así como para los organismos que transmiten enfermedades a los humanos, con lo que sería un aporte importante para un control de plagas orgánico y ecológico.
Su trabajo está publicado en la revista de la International Society for Microbial Ecology.
Fuente: Alpha Galileo
Artículo original: Manipulation of the microbiota of mass-reared Mediterranean fruit flies Ceratitis capitata (Diptera: Tephritidae) improves sterile male sexual performancel, The ISME Journal (2010) 4, 28-37
