Un estudio realizado en Cataluña indica que factores meteorológicos asociados al cambio climático, como los períodos más largos de temperaturas altas, potencian la colonización de los sistemas hídricos por Legionella  e incrementan la incidencia de la legionelosis. Las conclusiones obtenidas subrayan la importancia de adaptar las medidas de prevención de la legionelosis a las condiciones ambientales

Legionella, cambio climático y legionelosis 

A pesar de que la estacionalidad de la legionelosis es un hecho conocido y documentado, un nuevo estudio realizado en Cataluña aporta por primera vez datos sobre la correlación directa entre los factores climáticos y, por un lado, la positividad de Legionella en muestreos rutinarios realizados en instalaciones reales, de acuerdo a la normativa vigente y, por otro lado, los casos de legionelosis notificados en la región. 

Este nuevo trabajo, liderado por investigadores del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP) y la empresa Aqualab, analiza más de 32.000 muestras de agua tomadas en las operaciones de mantenimiento rutinario preventivo durante el periodo 2018 - 2023 en diversos sistemas de agua: Agua Caliente Sanitaria (ACS), Agua Fría Sanitaria (AFS), torres de refrigeración, aguas recreativas (piscinas, jacuzzis y otros tipos de baños), depósitos de agua de vehículos de limpieza vial, equipos productores de aerosoles de alta emisión (sistemas rociadores, mangueras de lavado de coches, fuentes de agua decorativas, etc.). 

Su objetivo principal es evaluar cómo la temperatura atmosférica, la precipitación acumulada y la humedad relativa influyen tanto en la colonización de los sistemas de agua como en la incidencia de la legionelosis en la población.

Para ello, en el estudio se incluyeron todos los casos de legionelosis notificados a la Agencia de Salud Pública de Cataluña (ASPCAT) en el mismo período y los datos meteorológicos registrados sobre la temperatura atmosférica media, la precipitación acumulada y la humedad relativa en Cataluña, agregadas mensualmente.

A diferencia de investigaciones anteriores, centradas en brotes específicos de legionelosis, este trabajo incorpora el análisis de datos obtenidos en las inspecciones de rutina de las instalaciones y ofrece una visión más realista de lo que ocurre en el día a día del mantenimiento preventivo bajo la normativa española (RD 487/2022 y RD 614/2024).

Adaptar la prevención de Legionella a las condiciones ambientales

Los hallazgos del estudio subrayan la importancia de adaptar las medidas de prevención de la legionelosis a las condiciones ambientales:

• El riesgo del agua fria: en el estudio se confirma que la temperatura atmosférica afecta directamente a la positividad en los sistemas AFS. Mientras que el ACS mantiene temperaturas controladas, el agua fría es vulnerable al calentamiento ambiental, alcanzando rangos óptimos para el crecimiento de Legionella (25ºC a 42ºC) en los meses cálidos.
   
• Correlación entre colonización y casos: El estudio detectó que las colonizaciones de Legionella con niveles superiores a 1.000 UFC/L correlacionan positivamente con un aumento en la incidencia de casos de legionelosis dos meses después. Esto valida el umbral de riesgo establecido en la legislación española para aplicar medidas correctoras severas.
   
• Humedad, temperatura y precipitaciones: Mientras que las altas temperaturas atmosféricas aumentan el riesgo de casos de legionelosis, la humedad relativa presenta una correlación inversa con la incidencia de la enfermedad. Por el contrario, no se encontró una relación significativa con las precipitaciones acumuladas en este periodo.
   
• Tendencia creciente: Durante el periodo de estudio, los análisis de rutina positivos aumentaron un 32,41%, un incremento casi idéntico al de la incidencia de casos en la región (30,49%). El estudio subraya que, a medida que avanza el cambio climático, es probable que se continue observando un aumento en la incidencia de la legionelosis.

Incremento de Legionella en las instalaciones de riesgo 

Dado que los veranos se alargan y las temperaturas altas se van extendiendo hacia la primavera y el otoño, es probable que la mayor duración del calor provoque un aumento de la temperatura media del agua, tanto en el medio natural como en los sistemas hídricos artificiales, lo que crea condiciones más favorables para el crecimiento de Legionella.

Los resultados del estudio sugieren que el cambio climático aumentará inevitablemente la presión colonizadora de la bacteria en las instalaciones, y como consecuencia los autores preveen un incremento en los casos notificados de legionelosis.

Estas conclusiones refuerzan la importancia de aplicar un correcto mantenimiento higiénico-sanitario y una monitorización analítica en las instalaciones de riesgo, de acuerdo a la normativa vigente y, según se deduce del estudio, teniendo en cuenta las condiciones ambientales.

Referencia:

Elisenda Arqué, Sonia Ragull, Daniel Villodres-Moreno, Adrià Alsina-Samaniego, Pau Satorra, Cristian Tebé, Gemma Rosell-Duran, Dídac Pérez-Lallave, Luisa Pedro-Botet, Miquel Sabrià, Noemí Párraga-Niño, Impact of meteorological factors on Legionella colonisation of water systems and the incidence of Legionnaires’ disease, Water Research, Volume 292, 2026, 125365, ISSN 0043-1354, https://doi.org/10.1016