El estancamiento del agua en las redes interiores de edificios es uno de los factores que más contribuyen a la proliferación de patógenos ambientales, incluyendo Legionella. Cuando el diseño del sistema no es idóneo para minimizar puntos muertos y áreas de estancamiento del agua, el mantenimiento higiénico sanitario de la instalación debe ser riguroso para controlar el riesgo de legionelosis.

Control de Legionella: el peligro del agua estancada

En edificios de uso público, como colegios, residencias, hoteles o centros deportivos, la presencia de puntos de estancamiento de agua o tramos ciegos en la red de distribución representa un riesgo potencial para la salud de los usuarios. Especialmente en el caso de proliferación de Legionella y otros patógenos oportunistas.

¿Porqué? Cuando el agua se detiene, la cadena de protección sanitaria se debilita porque:

• El desinfectante residual se consume y pierde su eficacia 
   
• El agua fría acumulada se calienta y el agua caliente se enfría, por lo que la temperatura del agua puede entrar rápidamente en la franja ideal para la proliferación bacteriana (entre 20 °C y 45 °C). 

Esta peligrosa combinación favorece la aparición de biofilm en el interior de las conducciones, que nutre y protege a los microorganismos patógenos como Legionella.

Por otra parte, la interacción prolongada del agua estancada con los materiales de las tuberías favorece la corrosión de las mismas y la lixiviación de metales, que alteran el olor, sabor y color del agua.

¿Dónde y por qué se produce el estancamiento del agua?

La falta de flujo continuo en las tuberías se produce habitualmente debido a factores estructurales o a la propia dinámica de ocupación del inmueble:

• Puntos muertos en la red: tuberías sin salida derivadas de reformas previas o  tramos de la red con un diseño hidráulico defectuoso en los que el agua permanece atrapada sin circulación.
   
• Cierres temporales o baja ocupación: zonas de hospitales o residencias cerradas temporalmente, habitaciones de hotel en temporada baja o colegios e instalaciones deportivas inactivas durante periodos vacacionales.
   
• Puntos de consumo infrecuente: Duchas, lavamanos, fuentes, baños que tienen muy poco uso o grifos situados al final de ramales secundarios, etc.

¿Cómo prevenir la proliferación de Legionella en puntos con poca renovación de agua?

Para garantizar la calidad del agua en estos puntos críticos es necesario un plan de mantenimiento preventivo e higiénico-sanitario riguroso:

• Mejorar el diseño hidráulico de la instalación, siempre que sea posible, para eliminar puntos muertos, mejorar el flujo del agua y evitar caudales y presiones bajos.
   
• Mantener un protocolo de purgas de acuerdo a la normativa vigente. La purga consiste en vaciar agua de un tramo de circuito, depósito, acumulador, intercambiador o tubería, con el objetivo de eliminar el agua estancada, sedimentos, biofilm o suciedad acumulada, y forma parte de las operaciones de mantenimiento exigidas en el Real Decreto 487/2022.
   
• Mantener un control estricto de las temperaturas, para asegurar que el agua fría se mantenga por debajo de los 20 °C y el agua caliente sanitaria (ACS) no baje de 50 °C en los puntos finales.
   
• Realizar una puesta a punto después de períodos de inactividad: aplicar tratamientos térmicos o químicos de choque antes de reabrir zonas o instalaciones que hayan permanecido cerradas.

¿Tienes dudas?

Altimir Grup somos especialistas en la gestión higiénico-sanitaria integral de instalaciones, entre otras, en el ámbito de la hostelería, centros sociosanitarios, escuelas o centros deportivos y conocemos a fondo la problemática real que plantea el control de Legionella en estos sectores.

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