La enfermedad de Chagas, una infección causada por el parásito Trypanosoma cruzi y transmitida principalmente por insectos de la especie Triatoma infestans, carece hasta el momento de un tratamiento médico adecuado y libre de riesgos, tanto para la forma crónica como aguda de la enfermedad. Este escenario podría cambiar tras el descubrimiento de una molécula capaz de inhibir un enzima necesario para la supervivencia del parásito.
La enfermedad de Chagas, infección de origen tropical que puede resultar mortal en casos agudos o adoptar forma crónica, afecta aproximadamente a 8 millones de personas en América Latina.
No obstante, esta enfermedad se está convirtiendo en un serio problema de salud a nivel mundial, más allá de sus límites geográficos tradicionales, principalmente debido a la migración humana y de los vectores que la transmiten.
La enfermedad está producida por el parásito Trypanosoma cruzi, y se transmite por el contacto con las heces de los insectos que le sirven de vector, principalmente la especie Triatoma infestans.
La infección se inicia cuando un insecto infectado pica a un ser humano y defeca. El parásito se transmite con las heces y entra en el huésped a través de la herida causada por la picadura, o por las membranas mucosas, alcanzando el torrente sanguíneo y los diferentes órganos y tejidos, afectando principalmente al corazón y al tracto intestinal.
Dado que la enfermedad es endémica en zonas de bajos recursos económicos, el desarrollo industrial de fármacos ha sido mínimo. La forma crónica de la enfermedad sigue siendo incurable, no existen vacunas y los dos fármacos existentes para la forma aguda tiene efectos secundarios tóxicos y una eficacia baja.
 Triatoma infestans, vector de la enfermedad de Chagas, CDC |
Un posible nuevo tratamiento
Ahora, investigadores de la Universidad de Vanderbilt (EEUU) han descubierto una alternativa potencial al actual tratamiento de la enfermedad de Chagas.
En su estudio, publicado en Journal of Infectious Diseases, los investigadores consiguieron curar, tanto formas agudas como crónicas, la enfermedad en ratones, gracias a la aplicación de una pequeña molécula llamada VNI.
Esta molécula, no tóxica y altamente selectiva, es un potente inhibidor del enzima sterol 14α-demethylase de Trypanosoma cruzi, esencial para la integridad y la multiplicación de sus células.
En los ratones estudiados se administró la molécula oralmente 25 mg / kg durante 30 días, consiguiendose un 100% de curaciones con un 100% de supervivencia y sin efectos secundarios tóxicos.
Este descubrimiento representa una posible nueva via para combatir una amenaza grave en todo el mundo, para el que actualmente hay pocas opciones terapéuticas buenas, ya que, según los investigadores, debido a que el parásito se encuentra en las heces del insecto, también puede ser potencialmente transmitido por alimentos y bebida contaminados, por la sangre y de madre a hijo.
El síntoma más común de la fase aguda de la infección es la fiebre, pero el parásito también puede desencadenar una inflamación del corazón y del cerebro, que puede ser fatal. En la fase crónica, la enfermedad de Chagas afecta más severamente el tracto gastrointestinal y corazón.
Fuente: Sciencedaily.com
Artículo original: Fernando Villalta, Mark C. Dobish, Pius N., Yulia Y. Kleshchenko, Tatiana Y. Hargrove, Candice A. Johnson, Michael R. Waterman, Jeffrey N. Johnston and Galina I. Lepesheva VNI Cures Acute and Chronic Experimental Chagas Disease, Journal of Infectious Diseases
