Seis casos de infección por hantavirus en humanos han sido reportados en las últimas semanas en el Parque Nacional Yosemite en EEUU, dos de ellos mortales. El virus, que es transmitido por las heces, orina y saliva de roedores salvajes infectados, puede originar dos serias enfermedades: el Síndrome pulmonar por hantavirus y la Fiebre hemorrágica con síndrome renal.
El nombre hantavirus agrupa diferentes familias de virus, que tienen como reservorio roedores silvestres y que, en algunos casos, pueden originar enfermedades graves en humanos. El control efectivo de roedores en estructuras habitadas, especialmente en zonas rurales, es la mejor manera de protegerse contra la infección por el virus.
Las recientes infecciones en EEUU se produjeron en cabañas del Parque Nacional Yosemite, donde se habian alojado las personas afectadas, en las que al parecer anidaban ratones. Las personas afectadas desarrollaron el Sindrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad con un periodo de incubación de hasta seis semanas, que se inicia con síntomas similares a la gripe pero que puede afectar rápidamente a los pulmones y tiene ( según datos de CDC) una tasa de mortalidad media del 36,4%.
Los casos de hantavirus en humanos son raros y suelen aparecer de manera aislada, por lo que el brote localizado en Yosemite ha sorprendido a las autoridades sanitarias, que han recomendado a aquellas personas que se hayan alojado recientemente en el parque y presenten síntomas similares a la gripe buscar atención médica inmediata.
Como efectuar una limpieza segura después de una infestación de roedores
Una vez excretados al entorno por el roedor, los hantavirus pueden sobrevivir y permanecer infecciosos durante un periodo de 2-3 dias. Los rayos ultravioletas de la luz solar tienen la capacidad de inactivarlos.
El Centro para prevención y Control de Enfermedades de EEUU (CDC) recomienda tomar precauciones antes de limpiar zonas en las que se ha tratado y eliminado una infestación con roedores:
- Antes de iniciar la limpieza, ventilar bien el espacio durante al menos 30 minutos y no entrar en él hasta pasar este plazo de tiempo.
- Utilizar guantes de látex o goma para relizar la limpieza o eliminación de orina, excrementos o materials potencialmente contaminados.
- Al iniciar la limpieza es muy importante no producir polvo al barrer o aspirar excrementos, orina o materiales provenientes de nidos de los roedores.
- Rociar la orina y excrementos con un desinfectante o una solución de agua con cloro (en proporción 10-1) y dejarla actuar durante 5 minutos.
- Utilizar toallas de papel para recoger los excrementos y restos de orina y desecharla en la basura.
- Después de haber retirado los excrementos, desinfectar los objetos que puedan haber sido contaminados por los roedores.
- Fregar el suelo con desinfectante o agua con cloro.
- Limpiar muebles y alfombras con vapor o detergente.
- Lavar la ropa que haya estado expuesta a los roedores con detergente y agua caliente ( más de 45ºC) para inactivar el hantavirus.
- Dejar los libros, papeles y otros objetos que no puedan limpiarse con un desinfectante líquido en el exterior, a la luz del sol, durante varias horas o en el interior durante una semana, antes de limpiarlos. Pasado este período de tiempo, el virus deja de ser infeccioso y los objetos pueden ser limpiados con un paño humedecido con desinfectante.
- Finalmente desechar los guantes utilizados y lavarse bien las manos con agua y jabón o con una solución en base a alcohol.
Sindrome pulmonar por hantavirus (SPH)
Los casos humanos de Sindrome pulmonar por hantavirus se localizan principalmente en el continente americano. Suelen ser esporádicos y usualmente se dan en zonas rurales, donde habitan roedores que sirven de reservorio al virus y existe riesgo de entrar en contacto con estos.
 Peromyscus maniculatus, Imagen:CDC |
En EEUU y Canadá el hantavirus Sin Nombre, transmitido principalmente por el ratón ciervo (Peromyscus maniculatus), es responsable de la mayoria de casos de SPH, pero también pueden actuar como vectores la rata del algodón(Sigmodon Hispidus), la rata del arroz (Oryzomys palustris), yel ratón de patas blancas (Peromyscus leucopus)
Los roedores eliminan el virus en su orina, excrementos y saliva, que se transmite a las personas principalmente por via aérea cuando se inhala aire o polvo con restos de excrementos o materiales de anidación del roedor.
La infección humana también puede suceder al tocar algo que ha sido contaminado con orina, excrementos o saliva de roedores, y luego tocarse la nariz o la boca, al ingerir alimentos contaminados o, en ocasiones muy raras, al ser mordido por un roedor portador del virus.
Los hantavirus que producen SPH en EEUU no se transmiten por contacto entre personas, ni por transfusión de sangre.
Fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHRS)
La Fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS) es un grupo de enfermedades clínicamente similares, causadas por hantavirus de la familia Bunyaviridae, y que incluye enfermedades como la fiebre hemorrágica de Corea, la fiebre hemorrágica epidémica y la nephropathis epidemica. Los virus que las causan incluyen el Hantaan, Dobrava, Saaremaa, Seúl y Puumala.
La FHRS está presente en diferentes zonas del mundo. El virus Haantan está ampliamente distribuido en el este de Asia, particularmente en China, Rusia y Corea. El virus Puumala se encuentra en Escandinavia, Europa occidental y Rusia occidental, el Dobrava se encuentra principalmente en los Balcanes, el virus de Seúl se encuentra en todo el mundo y el Saaremaa se encuentra en Europa Central y Escandinavia
Los roedores implicados en su transmisión son el ratón de campo rayado (Apodemus agrarius), la rata marrón o rata de Noruega (Rattus norvegicus), el topillo rojo (Clethrionomys glareolus), y el ratón de campo con cuello amarillo (Apodemus flavicollis).
Al igual que con el Sindrome pulmonar, las personas pueden infectarse al exponerse a orina, excrementos o saliva aerosolizada o a polvo proveniente de nidos de roedores contaminados por el virus. La transmisión también puede ocurrir cuando la orina infectada u otros materiales se introducen directamente en piel lesionada o en las membranas mucosas de los ojos, la nariz o la boca y a través de mordeduras de roedores infectados. La transmisión de persona a persona puede ocurrir, pero es extremadamente rara.
Los sintomas de FHRS, que pueden aparecer entre 1 y 8 semanas después de la exposición al material infeccioso, se inician repentinamente e incluyen dolores de cabeza intensos, dolor de espalda y abdominal, fiebre, escalofríos, náuseas y visión borrosa. Puede haber enrojecimiento de la cara, inflamación o enrojecimiento de los ojos, o una erupción. Los síntomas posteriores pueden incluir presión arterial baja, shock agudo, pérdida vascular e insuficiencia renal aguda, que puede causar sobrecarga de líquidos grave.
La gravedad de la enfermedad varía dependiendo del virus que causa la infección. Hantaan y las infecciones de virus Dobrava suele causar síntomas graves, mientras que las infecciones Seoul, Saaremaa, y Puumala suelen ser más moderadas. La recuperación completa puede tardar semanas o meses y la tasa media de mortalidad varia según el virus entre el 1 y el 15%.
