No salta a la vista porque se encuentra normalmente bajo el suelo, pero el sistema de drenaje es básico para mantener la limpieza e higiene en las salas de procesado de alimentos. Canaletas, filtros o trampas de agua, trabajan transportando y recogiendo restos de productos, y separando el oscuro agujero del desagüe de la zona higiénica de procesado. Un diseño higiénico del drenaje permite una limpieza más rápida y eficiente del suelo, a la vez que ahorra costes de agua.
La higiene alimentaria también depende de un buen diseño del drenaje de las instalaciones
En las plantas de procesado de alimentos, los desagües del suelo son la barrera entre las áreas de producción higiénicas y el sistema de alcantarillado. Asi que, su función es importante, considerando la cantidad de gérmenes y contaminantes que este último puede albergar. Las partes que componen los sistemas de drenaje, como las rejillas, las cestas-filtro o las trampas de agua, son actualmente en gran medida autolimpiables, y pueden contribuir a un alto nivel de higiene en las instalaciones.
Vamos a ver algunos aspectos importantes a la hora de optimizar el drenaje con un diseño higiénico adecuado, tal como lo describe el European Hygienic Engineering & Design Group (EHEDG).
Eliminación rápida de residuos sólidos
Por razones de higiene y seguridad, es importante eliminar los residuos sólidos del suelo en las áreas de procesamiento de alimentos.
En la mayoría de los casos, estos residuos se vierten en un canal de drenaje o en un punto de drenaje. Por lo que es importante asegurar un fácil acceso de las partículas de residuos al drenaje y evitar posibles barreras que dificulten el enjuagado de los restos hasta el desagüe. Para esto, se recomienda instalar rejillas con los lados abiertos, a diferencia de las tradicionales rejillas con marco alrededor. Estas últimas tienden a retener los residuos, que permanecen en el suelo, alrededor del desagüe.
Desde el punto de vista de la higiene y de una limpieza rentable, los desechos sólidos deben ser eliminados del suelo manualmente, siempre que sea posible, y colocados en un contenedor de residuos. Sin embargo, siempre quedaran algunos desechos sólidos, que deben enjuagarse hacia el sistema de drenaje, cuyo diseño debería permitir que todos los restos sólidos se eliminen manualmente en un solo punto: la cesta de filtrado.
¿Pero que sucede si los restos no desaparecen con el enjuagado automático de la canal? Enjuagar manualmente la canaleta del drenaje para hacer que los restos sólidos se muevan hacia la cesta de filtrar no es una buena solución, ni tampoco es buena idea levantar las rejillas para sacar los residuos sólidos depositados. Estas acciones no son higiénicas y además toman tiempo del personal.
Un enfoque definitivamente más higiénico para mejorar la autolimpieza de las canaletas de drenaje es asegurar que los residuos sólidos se desplazan hasta el punto más bajo de la canaleta, ya que este punto contiene un volumen adecuado de agua para enjuagarlos hasta el punto de salida. Para ello, el EHEDG recomienda que la canaleta tenga forma de U, ya que los lados empinados de esta forma hacen que el material sólido se deslice hacia el fondo, donde fluye el agua.
El siguiente reto es asegurar un nivel suficiente, pero no excesivo, de agua para elevar y arrastrar los residuos hasta la salida. La canaleta en forma de U tiene un fondo llano y requiere un volumen significativo de agua para elevar los residuos y poder transportarlos, por lo que lo ideal seria combinar la forma de U en los lados con una forma de V en el fondo de la canaleta. De este modo sería necesario un volumen menor de agua para crear el nivel de agua necesario para hacer flotar los residuos sólidos.
Reducir el consumo de agua es un punto relevante para la industria alimentaria, por lo que, entre otras muchas cosas, también las exigencias de los sistemas de drenaje están cambiando. Se trata, sin duda, de un punto relevante a tener en cuenta al diseñar las instalaciones de producción, ya que sino se corre el riesgo de que el dinero ahorrado en el consumo de agua se gaste en el aumento de los costos de limpieza.
Acumulación de agua en el suelo
En áreas con grandes cantidades de residuos sólidos existe un mayor riesgo de acumulación de agua en el suelo, debido a un flujo reducido en el sistema de drenaje. En muchos casos, el motivo es la limitación del flujo a través de la cesta de filtrado.
La cantidad de residuos sólidos que se espera producir a menudo se subestima ytambién es habitual que no exista un plan de vaciado de las cestas de filtrado durante la jornada de trabajo. Además, el flujo del agua se calcula, a menudo, basándose en una cesta de filtro vacía, mientras que, en la realidad, una cesta de filtro llena puede restringir el flujo en extremo. Por este motivo, es preferible utilizar una cesta de filtro sobredimensionada en lugar de una demasiado pequeña.
Barrera segura e higiénica entre el sistema de alcantarillado y el área higiénica
Tradicionalmente, las trampas de agua en los sistemas de drenaje están soldadas como parte integral del sistema. Pero, desde el punto de vista higiénico, la presencia de agua contaminada acumulada en los desagües del drenaje, o trampas de agua, cerca de zonas higiénicas de procesamiento es un problema.
En algunos casos, se intenta solucionarlo llenando la cubeta de la trampa de agua con desinfectante, lo cual no es recomendable si se tienen en cuenta el alto coste que esto representa y la reducida eficiencia de la medida.
Por este motivo, se han convertido en estandar las trampas de agua desmontables en las que se puede extraer la cubeta de drenaje, vaciarla y limpiarla. Además, pruebas realizadas han mostrado que este tipo de trampas muestran una mayor capacidad de autolimpieza, lo cual se traduce en menos trabajo de mantenimiento, manteniendo un nivel alto de higiene.
Para reducir el consumo de agua utilizado en los procesos de limpieza en las plantas de producción de alimentos, es importante utilizar productos diseñados para este entorno específico.
Y, para los sistemas de drenaje, la funcionalidad de autolimpieza y un diseño fácil de limpiar son esenciales para que la industria pueda alcanzar su objetivo de ahorrar agua, mientras optimiza la higiene.
Fuente: European Hygienic Engineering & Design Group
