Investigadores de la Universidad de Extremadura trabaja en el desarrollo de procesos basados en ozono para conseguir la eliminación de contaminantes en el agua de consumo. El ozono es un desinfectante y oxidante más potente que el cloro a la vez que produce menores concentraciones de subproductos residuales nocivos.
Desinfectante más potente que el cloro
El grupo de Ingeniería Química Tratamiento de Aguas de la Universidad de Extremadura, dirigido por el catedrático Fernando Beltrán Novillo, trabaja en la oxidación avanzada con ozono para la eliminación de contaminantes del agua. El ozono presenta la ventaja de que después del flúor, del oxígeno atómico y de determinados radicales oxidantes como el hidroxilo; es el desinfectante y oxidante más enérgico, mucho más que el propio cloro.
Las aguas que llegan a las plantas de tratamiento contienen sustancias húmicas derivadas principalmente de la descomposición de compuestos orgánicos. Estas sustancias húmicas pueden reducirse en parte por la acción de agentes oxidantes y desinfectantes.
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Subproductos de la desinfección
"En las plantas de tratamiento de agua, el agente desinfectante-oxidante que más habitualmente se utiliza es el cloro, que al ser inyectado en el agua para desinfectar, reacciona con estas sustancias húmicas dando lugar, entre otros compuestos organoclorados, a los trihalometanos (THMs).
Se denominan THMs porque de los cuatro átomos de hidrógeno que tiene el metano tres se sustituyen por átomos de halógenos, concretamente de cloro y bromo. Hay varios THMs: el cloroformo, el trihalometano más importante en nuestra región y en las zonas del interior, el diclorobromometano, el segundo más importante en nuestras aguas, y el dibromoclorometano apenas detectable porque nuestras aguas no están cerca de las aguas del mar ricas en bromuro. De acuerdo con el Real Decreto 140/2003 que regula la calidad del agua potable, desde el 1 de enero de 2009 la suma de las concentraciones de los diferentes THMs no debe superar la concentración de 100 µg/l", explica Betrán.
Combinación de ozono con otros elementos
En la última década el grupo ha combinado el ozono con radiación y catalizadores, combinación que constituye un enérgico proceso de oxidación avanzada. En concreto, desde hace siete años estos expertos están trabajando en la eliminación de contaminantes emergentes, es decir, contaminantes farmacéuticos, mediante oxidación avanzada utilizando principalmente ozono.
Junto con la Plataforma Solar de Almería y el Departamento de Ingeniería Química y Textil de la Universidad Politécnica de Valencia en Alcoy, el Grupo de la UEx está actualmente también investigando la depuración biológica de aguas residuales para la eliminación de contaminantes emergentes. Se trata de ozonación solar fotocatalítica combinada con procesos biológicos utilizando catalizadores, ozono y radiación solar, un recurso éste último más económico que la utilización de lámparas de radiación.
Fuente: Universidad de Extremadura
