El pasado mes de mayo, el Comité del Codex Alimentarius (FAO) para el etiquetado de alimentos acordó promover la revisión de la "Norma General para el Etiquetado de Alimentos Preenvasados ​​(CXS 1-1985)" para incluir directrices sobre el uso del etiquetado precautorio de alérgenos.

Directrices para el etiquetado precautorio de alérgenos

El pasado mes de mayo se celebró en Canadá la 49.ª Reunión del Comité del Codex Alimentarius sobre Etiquetado de Alimentos (CCFL49) donde se avanzó en establecer directrices para el uso estandarizado del etiquetado precautorio de alérgenos.

La propuesta del CCFL49 es promover la revisión de la Norma General para el Etiquetado de Alimentos Preenvasados ​​(CXS 1-1985) para incluir el Anexo: directrices sobre el uso del etiquetado preventivo de alérgenos y que ésta modificación sea adoptada de forma definitiva en la próxima Reunión de la Comisión del Codex Alimentarius (CAC), que tendrá lugar el próximo mes de julio en Ginebra, Suiza.

El etiquetado precautorio de alérgenos (EPA), es una herramienta que los operadores de empresas alimentarias utilizan de forma voluntaria para indicar la posible presencia de alérgenos de forma no intencional en un producto alimentario. El clásico “puede contener” se ha utilizado durante años para comunicar el riesgo potencial y disuadir a los consumidores susceptibles de consumir determinados productos.  

La falta de una normativa armonizada para el uso del EPA puede provocar su uso excesivo y su aplicación inconsistente, lo que puede limitar innecesariamente las opciones de consumo o reducir la eficacia de la comunicación de riesgos al consumidor.

Las normas del Codex son voluntarias. Sin embargo, la Organización Mundial del Comercio (OMC) reconoce al Codex Alimentarius como el punto de referencia internacional para las normas, directrices y códigos de prácticas alimentarias, por lo que muchos países optan por adaptar sus normas nacionales a los textos del Codex, ya que esto implica que se consideran compatibles con la OMC.

Etiquetado precautorio de alérgenos basado en el riesgo

Las directrices del Codex aceptadas en el CCFL49 incorporan un sistema basado en la evaluación de riesgos para el uso del EPA.

1. El primer nivel del sistema es la aplicación de prácticas adecuadas de control de calidad, higiene y mitigación de riesgos, así como de un programa integral de control de alérgenos por parte del operador para garantizar que el nivel y la frecuencia de la presencia no intencionada de alérgenos se minimice.
    
2. El segundo nivel es realizar una evaluación del riesgo basada en dosis de referencia establecidas para los alérgenos alimentarios prioritarios, incluido el gluten, y niveles umbral por encima de los cuales se recomiende utilizar el EPA.
    
3. Cuando la presencia no intencionada de alérgenos se situe por encima del umbral, el siguiente paso sería evaluar si es posible gestionarla con prácticas adicionales de mitigación de riesgos.
    
4. Sólo en caso negativo, se consideraría que el EPA es necesario y que debe aplicarse con una advertencia simple, clara e inequívoca que el consumidor puede comprender fácilmente.

Reconociendo el progreso del Codex hacia la adopción oficial de la PAL basada en el riesgo, varios países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea, ya han iniciado conversaciones sobre la posible adopción de dicho marco. 

Recordemos que la UE está trabajando en armonizar, mediante un reglamento delegado, el uso del etiquetado precautorio de alérgenos en toda la UE. La adopción de este reglamento, que probablemente estará alineado con las directrices del Codex, está prevista para el cuarto trimestre de 2027. 

Referencia:

https://www.fao.org/fao-who-codexalimentarius/sh-proxy/en/?lnk=1&url=https%253A%252F%252Fworkspace.fao.org%252Fsites%252Fcodex%252FMeetings%252FCX-714-49%252FDRAFT%2BREPORT%252FDraft%2BREP26_FLe.pdf