El otoño es la época ideal para detectar infestaciones de termitas de la madera seca (Kalotermes flavicolis), ya que es cuando se producen sus enjambrazones o vuelos nupciales. A diferencia de las termitas subterráneas, Kalotermes flavicolis vive dentro de la madera y ataca preferentemente carpinterías exteriores o interiores: marcos de ventanas, persianas, pérgolas o muebles.

En otoño, ¡atención a las termitas de la madera seca!

El otoño es el momento en que puede ser más fácil detectar infestaciones de termitas Kalotermes flavicollis, una especie autóctona que construye sus nidos y realiza todo su ciclo vital dentro mismo de este material. Les basta una madera con apenas un 10 % de humedad para sobrevivir en ella largos períodos de tiempo, por lo que se las llama termitas de la madera seca.

Sus termiteros suelen ser pequeños y están ocultos en el interior de carpinterías exteriores, puertas, marcos de ventanas o piezas de mobiliario, así que detectar su presencia es difícil y para entonces el daño en la madera puede estar avanzado.  Kalotermes flavicollis consume la celulosa de la madera excavando galerías limpias en el sentido de la fibra y deja intacta una capa exterior muy fina de madera, por lo que la pieza puede parecer perfectamente sana a simple vista mientras su interior está prácticamente hueco.

Encontrar montoncitos de material fecal en forma de pequeños gránulos o pellets junto a un mueble o una estructura de madera puede ser una señal de infestación. Sin embargo, entre finales de agosto y noviembre suelen realizar el vuelo nupcial o enjambrazón, en días cálidos tras las primeras lluvias otoñales. Y es en este momento cuando delatan de forma más obvia su presencia.

Los reproductores alados abandonan la madera con el objetivo de aparearse y fundar nuevas colonias. La presencia masiva de insectos alados junto a ventanas, puertas, vigas, etc. puede ser indicio de infestación.

En caso de duda, lo más recomendable es contactar con profesionales especializados en el control de termitas.

¿Qué aspecto tienen?

Alado de termita (Kalotermes flavicollis)./ C. Pradera desinsectador.com

Aunque para el ojo no entrenado puede ser dificil identificarlas, algunos rasgos son característicos:

• Los reproductores alados de Kalotermes flavicollis tienen la cabeza/tórax de un color oscuro, entre marrón y negro, pero destacan por un cuello (pronoto) de tono amarillento o anaranjado muy característico.
   
• Miden aproximadamente un centímetro y poseen cuatro alas translúcidas. 

¿Cómo distinguirlas de las hormigas voladoras?

Tanto las colonias de hormigas como las de termitas, cuando alcanzan la madurez y se dan las condiciones ideales de temperatura y humedad, llevan a cabo su enjambrazón.

Si la aparición de la  enjambrazón de insectos alados tiene lugar en verano, muy probablemente se tratará de hormigas. Sin embargo, a finales del verano o principios del otoño es la época cuando podemos confundirlas más fácilmente.

Ante la duda, existen diferencias morfológicas clave para poder distinguirlas:

• las antenas: las de las termitas son rectas, mientras que las hormigas las tienen dobladas en ángulo 
   
• la cintura: la hormiga alada presenta la "cintura" estrecha entre torax y abdomen mientras que la termita carece de ella
   
• las alas: ambas tienen dos pares de alas, pero las termitas tienen los dos pares de alas iguales, mientras que las hormigas tienen un par de alas más grande que el otro. Además, cuando están en reposo, las alas de las termitas quedan superpuestas, unas encima de otras, y en las hormigas quedan separadas.

Señales de enjambrazón de termitas de la madera seca

Alados de termita (Kalotermes flavicollis)./ C. Pradera desinsectador.com

Podemos identificar una enjambrazón de termitas Kalotermes flavicollis por:

• la aparición repentina de insectos alados volando cerca de ventanas, marcos u otros elementos de madera
   
• la acumulación de alas caídas, de las que se desprenden tras el vuelo, en alféizares, repisas o suelo.

Importante:  Si solo se observan unos pocos ejemplares aislados cerca de las ventanas sin haber visto una salida masiva desde el interior, es posible que procedan de árboles o tocones exteriores. Aún así, es recomendable una revisión preventiva.

¿Qué hacer si detectas termitas?

Si encuentras indicios de enjambrazón o pellets fecales de Kalotermes flavicollis es recomendable:

• Conservar muestras: recoger algunos ejemplares alados o los gránulos fecales en un bote limpio para que un técnico pueda identificar la especie con precisión.
   
• Ubicar las zonas de donde caen las alas o las bolitas fecales sin manipular la estructura.
   
• Contactar con una empresa especializada en control de plagas y xilófagos para que realicen un diagnóstico de la situación.
   
• Realizar un tratamiento profesional: el control de las termitas de la madera seca requiere métodos directos como la inyección a presión de geles e insecticidas en las galerías, tecnología de tratamientos térmicos y la sustitución/refuerzo de las piezas de madera críticamente dañadas.

Lo que NUNCA deberías hacer

• Utilizar insecticidas domésticos o aerosoles: Aplicar espráis comerciales sobre los orificios o la madera no elimina la colonia ni a la reina. Además, altera su comportamiento y puede provocar que los insectos se dispersen a otros puntos intactos de la vivienda.
   
• Romper o retirar la madera precipitadamente: Romper las piezas dañadas expone a la colonia, obligándola a replegarse o migrar a zonas contiguas antes de que se pueda aplicar un tratamiento efectivo.