El olor corporal de la persona proviene de cientos de compuestos presentes en la piel, muchos de ellos emitidos a través del sudor y otros producidos por bacterias. Mientras que algunos de ellos atraen a los mosquitos por el olfato y les permiten detectar a sus victimas, otros les dejan indiferentes. Científicos en EEUU estudian la posibilidad de utilizar estas sustancias para hacernos "invisibles" ante estos molestos insectos.
Un nuevo enfoque en la concepción de repelentes antimosquitos es proveer a personas, mascotas y ganado con una capa que los haga invisibles frente a estos insectos chupadores de sangre. A partir de sustancias que se hallan de forma natural en la piel humana, investigadores del departamento de Agricultura de EEUU (USDA-ARS) estudian la posibilidad de bloquear la capacidad de los mosquitos para oler a sus victimas y orientarse hacia ellas.
El desarrollo de sustancias protectoras frente a los mosquitos es una necesidad urgente para amplios grupos de población, para los que las picaduras no sólo representan una molestia, sino también la potencial transmisión de enfermedades graves, como la malaria.
Según Ulrich Bernier, principal investigador del estudio, "Los repelentes han sido el principal pilar para la prevención de las picaduras de mosquitos. El repelente más utilizado, el DEET, es muy eficaz y se ha utilizado durante mucho tiempo. Sin embargo, nosotros estamos explorando un enfoque diferente, con sustancias que afectan al sentido del olfato en los mosquitos. Si el mosquito no puede sentir la presencia de la persona o animal, no la picará." Los mosquitos hembra, que chupan la sangre para obtener una proteina necesaria para la producción de huevos fértiles, pueden oler a las personas desde más de 30 metros de distancia.
El USDA-ARS realiza investigaciones sobre repelentes desde 1940 y en los últimos años ha recopilado información sobre sustancias secretadas a través de la piel humana o formadas por las bacterias presentes en la piel, que hacen que algunas personas sean más atractivas para los mosquitos que otras.
Para identificar las sustancias atrayentes para los mosquitos, Bernier y su equipo utilizaron una jaula dividida por una pantalla, en la que se fumigaron diversas sustancias y se documentaron sus efectos en la atracción de los mosquitos. Algunos compuestos, como el ácido láctico, un componente común del sudor humano, resultaron muy atrayentes, con un 90% de los insectos desplazados hacia la pantalla. Con otros compuestos, sin embargo, muchos de los mosquitos ni siquiera emprendieron el vuelo, o se mostraron confundidos.
"Si se introduce la mano en la jaula en la que se han colocado estos inhibidores, casi todos los mosquitos simplemente continuan posados sobre la pared y ni siquiera reconocen que la mano está ahí, explica Bernier. A esto le llamamos anosmia o hiposmia, la incapacidad para detectar olores o la disminución de esta capacidad."
Este grupo de compuestos, incluyendo el 1-methylpiperzine, bloquean el sentido del olfato de los mosquitos, lo que puede ayudar a explicar porqué estos vuelan hacia algunas personas y hacia otras no.
Estas sustancias tiene, según Bernier, una arquitectura molecular que se halla en ingredientes presentes en medicinas y otros productos y parecen adecuadas para su uso en cosméticos, lociones, prendas de vestir y otros productos que actualmente incorporan repelentes antimosquitos.
Fuente: American Chemical Society
