El escarabajo foráneo de los granos (Ahasverus advena) es una plaga secundaria frecuente en granos y en industrias agroalimentarias. No se alimenta directamente del producto sino de moho y materia orgánica en deterioro, por lo que es un buen indicador de problemas de humedad o falta de higiene en silos o almacenes.

El escarabajo foráneo de los granos

Ahasverus advena es un pequeño escarabajo marrón rojizo, similar a los escarabajos de la harina. También llamado "escarabajo foráneo de los granos" su nombre puede resultar confuso, ya que, aunque puede encontrarse en granos almacenados, no se alimenta directamente de ellos.

Su presencia suele indicar problemas de humedad y desarrollo fúngico en los silos o almacenes, ya que requiere de un elevado grado de humedad relativa para poder sobrevivir. Ambientes con una humedad relativa mayor del 65 % y una temperatura entre 25–30 °C favorecen su proliferación.

Estos pequeños insectos ( 1,5 - 3 mm de largo) de cuerpo alargado y plano se alimentan de mohos, así como de restos de materia orgánica en deterioro, por lo que no atacan directamente los granos enteros y sanos sino que proliferan entre los granos y otros productos húmedos, como frutos secos, especias, harinas, enmohecidos o dañados. 

Este insecto rara vez aparece en granos secos y sanos: su abundancia es un síntoma de exceso de humedad y deficiencias de almacenamiento.

Ahasverus advena / CSIRO

Indicios de infestación 

Como hemos visto, este escarabajo no provoca un daño directo en granos enteros pero igualmente se considera una plaga ya que contamina los productos con su presencia, exuvias y residuos.

Indicios de una infestación pueden ser:

• Presencia de adultos: Escarabajos muy pequeños, de color marrón rojizo, que se desplazan con rapidez sobre la superficie del grano, sacos o paredes del almacén.
  A menudo se detectan en trampas de monitoreo (adhesivas o de feromonas generales).
   
• Aparición de aglomeraciones o apelmazamiento en los granos
   
• olor característico a moho o fermentación. 
   
• Presencia de polvo con aspecto enmohecido en rincones, suelos o costras en los silos: Ahasverus advena puede aparecer en áreas con acumulación de polvo de cereal, subproductos o restos de pienso.
   
• Mezcla de insectos vivos y muertos, exuvias y heces que dañan el valor comercial del producto
   
• Alteraciones en el olor y sabor del producto: el grano puede adquirir olor a humedad o un sabor desagradable debido a la acción conjunta del insecto y los hongos asociados.

Larva de Ahasverus advena / Caroline Harding, MAF

¿Cómo prevenir o controlar infestaciones?

La gestión de A. advena debe basarseprincipalmente en un enfoque preventivo e higiénico, dado que es más un síntoma de problemas de humedad y hongos que un destructor directo.

• Prevención e higiene: 
  - Ventilar y controlar la humedad relativa del almacén.
  - Mantener los granos secos (<13–14 % de humedad).
  - Mantener limpios los silos, maquinaria y superficies para eliminar polvo, restos de grano y focos de moho.
  - Implementar sistema de rotación de existencias (FIFO) para evitar el envejecimiento del producto.
   
• Monitoreo:
  - Realizar inspecciones periódicas con trampas de feromonas o trampas adhesivas.
  - Revisar los lotes que presenten olor a moho o apelmazamiento.

En definitiva,  Ahasverus advena se convierte en plaga en granos almacenados cuando existe humedad y crecimiento de hongos; más que dañarlos directamente, indica problemas de conservación. El control pasa por la higiene, la reducción de humedad, la eliminación de focos de moho y, solo en casos necesarios, tratamientos físicos (calor o frio) o tratamientos químicos reglados, llevados a cabo por profesionales del control de plagas.

Imagen cabecera: Ahasverus advena, por Udo Schmidt