La tierra de diatomeas, insecticida mineral formado por algas marinas unicelulares fosilizadas, es una alternativa natural para el control de insectos, válida dentro de un programa de control integrado de plagas. Un interesante articulo publicado en la revista PPC, de la British Pest Control Association, explica su origen, su modo de acción como insecticida y curiosidades de este efectivo biocida.
La tierra de diatomeas es un polvo gris blanquecino que proviene de una roca sedimentaria blanda, compuesta por las paredes celulares fosilizadas de algas diatomeas microscopicas, que se utiliza para controlar plagas de insectos sin el uso de productos químicos tradicionales.
La tierra de diatomeas es prácticamente sílice puro en polvo, con algunas trazas de minerales. El tamaño de las partículas oscila entre 0,003 y 0,2 mm, pero para matar insectos deben ser tan finas como sea posible.
Como actúa en los insectos
La cutícula de los insectos está normalmente recubierta de una capa impermeable de cera y lípidos que lo prtotegen de la rérdida de agua. La tierra de diatomeas es muy absorvente y absorve la cera de la cutícula, haciéndola permeable al agua. Como resultado, el agua puede evaporarse desde el interior del insecto a través de la cutícula, y el insecto se deseca y muere.
El insecto debe entrar en contacto con el polvo, por lo que el producto debe aplicarse en una capa fina sobre las superficies. La cantidad aplicada no debe ser demasiado grande, ya que entonces los insectos tienden a evitar la zona. El proceso de desecación del insecto necesita un tiempo, por ejemplo, las chinches de la cama tardan entre 3 y 6 dias en morir desecadas.
Dónde y cómo puede utilizarse
La tierra de diatomeas puede utilizarse con seguridad cerca de humanos y animales, ya que sólo es mortal para los insectos en todas sus etapas de crecimiento; adultos, larvas, pupas y huevos. Es importante tener en cuenta que también matará insectos beneficiosos como las abejas, por lo que hay que valorar dónde y cuando es correcto aplicarla.
Como biocida es efectiva frente a chinches de la cama, avispas, cucarachas, hormigas, tijeretas, pulgas garrapatas, ácaros y también insectos habituales en productos almacenados, como granos.
Puede aplicarse prácticamente en todos los entronos comerciales y domésticos, incluyendo cocinas, áreas de manipulación de alimentos y hospitales. Aunque puede aplicarse también como disolución en spray, el polvo seco es más efectivo, considerandose una dosis efectiva entre 5-25g/m2.
El efecto del tratamiento tarda más en llegar que el de los venenos químicos, de acción rápida y efecto residual corto, pero permanece activo y no es tóxico mientras se mantiene en el entorno, con un efecto residual indefinido mientras no se humedezca o se moje.
En definitiva, es un producto muy válido como parte de un programa de control de plagas, un biocida no tóxico que puede complementar otros métodos según necesidad.
Prevención para un uso seguro
Aunque la tierra de diatomeas está considerada como un biocida "verde" dada su acción física más que química , existen aspectos a tener en cuenta para utilizarla con seguridad.
Por ejemplo, la inhalación prolongada de polvo de sílice es perjudicial para los pulmones ya que puede causar silicosis. Afortunadamente, la tierra de diatomeas utilizada como biocida es básicamente amorfa, mucho menos nociva que la sílice cristalina. Un estudio realizado con trabajadores expuestos a tierra de diatomeas natural amorfa durante más de cinco años no presentaron cambios en los pulmones, mientras que el 40% de trabajadores expuestos a la forma calcinada, que contiene una mayor parte de sílice cristalina, había desarrollado neumoconiosis.
Dado que también puede irritar la piel, los ojos y el sistema respiratorio, es muy recomendable que al aplicarla en espacios confinados se utilice una máscara respiratoria con filtro, bata, guantes y gafas.
Aunque se considera un producto de bajo riesgo, los biocidas que contienen tierra de diatomeas tienen un limite de exposición ocupacional, definido en 1-2mg/m3.
Fuente: Artículo Fossilised pest control de la revista PPC, de la BPCA
