Los Equipos de Protección Respiratoria (EPR) protegen a la persona usuaria ante la inhalación de atmósferas peligrosas, ya sea por la presencia de sustancias nocivas, como partículas, gases, vapores, agentes biológicos, o por la deficiencia de oxígeno. El INSST ha publicado un documento divulgativo en el que se describen los EPR, su clasificación y aspectos relacionados con el marcado y la utilización.

El uso de Equipos de Protección Respiratoria (EPR) protege al trabajador contra los contaminantes aerotransportados, que pueden ser inhalados en situaciones como la manipulación o uso de determinados productos químicos, por ejemplo el cloro, la exposición al amianto, la realización de tareas con riesgo de exposición a agentes biológicos, como aerosoles contaminados con Legionella, etc.

Los EPR constan de dos componentes principales: la pieza o adaptador facial, que puede tener forma de máscara, media máscara, casco o capuz, y el sistema que lleva gas respirable al adaptador, que puede ser filtrante o aislante.

EQUIPOS FILTRANTES (dependientes del medio ambiente):

Son aquellos que retienen los contaminantes del aire antes de ser respirado, mediante el uso de un material filtrante, que puede formar parte de la propia mascarilla (autofiltrantes) o estar contenido en un filtro independiente que se acoplará a la máscara o media máscara. Sólo se deben emplear en ambientes contaminados con concentraciones tales que el equipo pueda reducir la concentración de los contaminantes a valores por debajo de los niveles de exposición recomendados.

Los filtros se clasifican en tres grandes grupos:

• Contra partículas y agentes biológicos
  El material filtrante está constituido por un entramado de fibras plásticas el cual retiene al contaminante. 
• Contra gases y vapores
  El material filtrante es carbón activo al que se le somete a distinto tratamiento en función del contaminante a retener.
• Contra partículas, agentes biológicos, gases y vapores
  Se les denominan combinados. La parte filtrante resulta de la suma de los dos casos anteriores. 

EQUIPOS AISLANTES (independientes del medio ambiente):

Son los que suministran gas respirable de una fuente independiente. Se optará preferentemente por un equipo aislante cuando:

• Se desconozca el contaminante presente en la atmósfera, su concentración o su toxicidad.
• Ante elevadas concentraciones del contaminante.
• Ante deficiencia de oxígeno (concentración < 19,5% vol.). 

TIPOS Y CLASES DE FILTROS

• Contra partículas:
  Son los filtros tipo P y se clasifican en tres clases, según su eficacia: P-1: Filtros de baja eficacia P-2: Filtros de media eficacia P-3: Filtros de alta eficacia
• Contra gases y vapores: 
  Tenemos los siguientes tipos de filtros:
  A Contra gases y vapores orgánicos con P.E. > 65 ºC
  AX Contra gases y vapores orgánicos con P.E. < 65 ºC
  B Contra gases y vapores inorgánicos
  E Contra dióxido de azufre y vapores ácidos
  K Contra amoniaco y derivados orgánicos del amoniaco
  SX Contra gases y vapores específicos
  Existen también filtros múltiples contra gases y vapores, que son una combinación de dos o más de los filtros anteriores, excluyendo los filtros tipo SX, y que cumplen los requisitos de cada tipo por separado.
  Todos estos tipos de filtros, excluyendo los de los tipos AX y SX, se clasifican según su capacidad, en tres clases: Clase 1: Filtros de baja capacidad Clase 2: Filtros de media capacidad Clase 3: Filtros de alta capacidad
• Contra partículas, gases y vapores
  Se denominan combinados.
  Propios de este grupo son los filtros especiales:
  Tipo NO-P3: Contra óxidos de nitrógeno
  Tipo Hg-P3: Contra mercurio
  Estos dos tipos de filtro no se clasifican según su capacidad. 

MARCADO DE LOS FILTROS

Todos los filtros deben llevar, al menos, las siguientes especificaciones en su marcado:

a) Identificación del fabricante, suministrador o importador.
b) El número y la fecha de la norma.
c) La marca CE acompañada del número del Organismo Notificado que le ha realizado el último control de calidad de la producción.
d) Tipo, clase, código de color y particularidades 
e) La frase o pictograma “ver información del fabricante”.
f) Año y mes de caducidad (pictograma)
g) Condiciones de almacenamiento(pictograma)

Fuentes:

Cartel del INSST Respira hondo. Equipos de protección respiratoria

Nota técnica Equipos de protección respiratoria: identificación de los filtros según sus tipos y clases