Una herrramienta desarrollada por el ECDC establece indicadores que ayudan a evaluar el riesgo de transmisión humana del virus del Nilo Occidental (VNO) en determinadas zonas. El VNO es un patógeno emergente, transmitido por mosquitos y extendido por las aves migratorias. Paises del sur de Europa y la cuenca mediterránea, entre ellos España, han notificado casos en los últimos años.

El virus del Nilo Occidental (VNO) es un patógeno cuya ecología y epidemiología se extiende a través de múltiples factores que incluyen el patógeno viral, vectores artrópodos, aves, animales domésticos y los seres humanos.  Dado que el ciclo de transmisión del virus es compleja, resulta complicado evaluar el riesgo de transmisión a humanos.

El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha desarrollado una herramienta de evaluación de riesgos que se centra especificamente en dos puntos: ¿cómo se definen las áreas geograficamente afectadas y las áreas de riesgo de transmisión del VNO? y ¿cuando se activa una alerta  de potencial transmisión a humanos utilizando indicadores de diferentes sistemas de vigilancia?

En el documento se definen cinco posibles niveles de riesgo y para cada uno de ellos se sugieren actividades de vigilancia deseables y obligatorias, asi como medidas de respuesta a nivel de salud pública. Además, el informe ofrece datos clave sobre el VNO y la descripción de los sistemas de vigilancia utilizados. 

La evaluación del riesgo del VNO es un proceso continuo, la situación del virus cambia cada año en Europa y se prevee que va a evolucionar en los próximos años. Por este motivo, es necesario evaluar el riesgo de forma regular y detectar nuevas evidencias sobre la ecología del virus a medida que emerge. Igualmente, la  herramienta de evaluación de riesgos debe ser revisada y actualizada periódicamente.

Dinámica de transmisión del virus y epidemiología en Europa 

El VNO se transmite en un ciclo ave-mosquito, con las aves como huéspedes amplificadores y mamíferos (principalmente humanos y caballos) como huéspedes finales.  El virus se introduce a través de aves migratorias provenientes de África sub-sahariana, del norte de África y de Oriente Medio o también puede invernar en especies locales de aves o mosquitos.

Los principales mosquitos vectores del VNO son del género Culex. Culex modestus, Culex pipiens, Coquillettidia richiardii y otras especies de mosquitos actúan como vectores en el ciclo de transmisión del virus ave-mosquito-ave. Culex pipiens y Culex modestus también actúan como vectores puente, infectando a equinos y humanos. 

Se ha demostrado la circulación del virus en Europa desde la década de 1950, sin embargo hasta hace poco los brotes de infecciones humanas eran relativamente poco frecuentes. En los últimos 20 años se han notificado diversos brotes humanos en el sur de Europa y la cuenca mediterránea en los últimos. Los países afectados son: Argelia, República Checa, Francia, Grecia, Hungría, Israel, Italia, Portugal, Rumania, Serbia, España, y Túnez. Grecia, Rumania, Italia y Hungría se han visto afectados en los últimos tres años consecutivos.

Actualmente la prevención de la transmisión del virus se limita a las medidas de protección personal, para evitar la picadura de los mosquitos y también medidas para prevenir la transmisión a través de la donación de sangre u órganos infectados.

Herramienta de evaluación del riesgo

ECDC ha descrito una serie de indicadores para evaluar el riesgo de transmisión del virus en humanos en una determinada área.

Se establecen 5 niveles de riesgo y se categorizan cuatro tipos de áreas: libre de riesgo (sin circulación del virus), predispuesta (con condiciones propicias para la circulación del virus pero sin circulación), en peligro (evidencia de circulación en mosquitos, aves caballos) y afectada (detección de, al menos, un caso humano).

Algunos de los aspectos e indicaciones que contempla la herramienta son:

Fuente: ECDC