Es conocido que el olor corporal de las personas es un factor clave para hacerlas o no atractivas para los insectos. Ahora, un estudio muestra que las personas que son menos atractivas para los mosquitos producen repelentes naturales y que este rasgo está controlado genéticamente. Saber que genes están involucrados podría conducir al desarrollo de nuevos repelentes para evitar las picaduras de mosquitos.
Ser picado o no, una diferencia importante
Ser atractivo para los insectos que pican es un factor importante en contextos médicos, sobre todo en el caso de la transmisión de patógenos por la picadura de mosquitos, como la malaria o el dengue. Alimentarse de sangre es una parte esencial del ciclo vital de la mayoría de especies de mosquitos, ya que proporciona a las hembras las proteínas necesarias para la producción de huevos.
Investigadores del London School of Hygiene & Tropical Medicine han hallado que, además de otros factores, existe un componente genético subyacente, que regula el olor corporal y que juega un papel en lo atractiva que una persona puede ser o no para los mosquitos. Este descubrimiento podría conducir al desarrollo de nuevas formas de controlar las picaduras de los mosquitos y minimizar el impacto de las enfermedades que transmiten.
En el estudio se realizaron pruebas con 19 hermanas gemelas idénticas y 19 mellizas, en las que se constató que las gemelas idénticas eran más similares en el atractivo para los mosquitos que las mellizas.
Para llegar a este resultado, investigaron la respuesta de mosquitos hembra Aedes aegypti, vector del dengue, ante los olores volátiles provenientes de las manos de los diversos pares de gemelas, utilizando un olfatómetro en forma de Y. A través del olfatómetro, una corriente de aire hace llegar el olor hasta los mosquitos, que reaccionan volando hacia el estímulo, escogiendo entre una u otra gemela, o ambas por igual.
El nivel de heredabilidad o medida en que los genes juegan una parte en el rasgo de ser atractivo o no para los mosquitos se encontró que era similar al de la altura de la persona o el coeficiente de inteligencia. Serán necesarios más estudios para conocer que genes y qué compuestos volátiles están implicados en este proceso.
James Logan, autor principal del estudio, afirma que "el investigar el mecanismo genético que hay detrás del atractivo para los insectos puede acercarnos a mejores formas de protegernos de sus picaduras y de las enfermedades que pueden transmitirnos a través de éstas. Si se entiende la base genética de la variación entre individuos, podrian desarrollarse soluciones a medida para controlar mejor los mosquitos y para repelerlos. En el futuro, incluso podrian desarrollarse píldoras que mejoren la producción de repelentes naturales del cuerpo y que pudieran reemplazar a las lociones para la piel".
Fuente: Fernández-Grandon GM, Gezan SA, Armour JAL, Pickett JA, Logan JG (2015) Heritability of Attractiveness to Mosquitoes. PLoS ONE 10(4): e0122716. doi:10.1371/journal.pone.0122716
