La calidad microbiológica del agua en las clínicas dentales y el correcto mantenimiento higiénico son aspectos clave para prevenir la proliferación de Legionella en equipos dentales y el riesgo de legionelosis, tanto en pacientes como en el personal de la clínica. La evidencia actual muestra que la presencia de Legionella spp. en las líneas de agua de las unidades dentales es un riesgo real y extendido a nivel internacional.
Legionella en equipos dentales
Según el último informe de la OMS sobre la prevalencia y carga sanitaria de Legionella en Europa, la calidad microbiológica del agua en los equipos para realizar tratamientos dentales es un riesgo potencial de legionelosis, que cada vez está más reconocido.
En ausencia de un mantenimiento y desinfección adecuados, la formación de biofilm en el interior de los equipos puede favorecer la proliferación de Legionella pneumophila en las líneas de agua de las unidades dentales. Y el hecho de que los instrumentos generen aerosoles finos de agua durante los tratamientos odontológicos favorece el riesgo de infección por legionelosis, tanto para los pacientes como para el personal de la clínica.
En España, los sistemas de agua a presión en tratamientos dentales están incluidos en la lista del Real Decreto 487/2022 de instalaciones y equipos que pueden ser susceptibles de convertirse en focos de exposición humana a Legionella y entran dentro del ámbito de aplicación de esta normativa, que establece los requisitos sanitarios para la prevención y el control de la legionelosis.
Las consultas dentales se consideran, cada vez más, entornos sensibles a este tipo de contaminación, y requieren atención a la calidad microbiológica del agua que utilizan, al diseño higiénico de las mangueras de agua de las unidades dentales y al correcto mantenimiento higiénico-sanitario de sus equipos de tratamiento. Para conocer un poco más el estado de esta cuestión, vamos a ver un estudio publicado en Pathogens por Jolanta Szymańska, especialista en odontología, odontopediatría y salud pública de la Universidad Médica de Lublin, Polonia, en el que se analiza el estado actual del conocimiento sobre este riesgo emergente en odontología.
Legionella en equipos dentales: la evidencia actual
En mayo de 2025 se publicó en Pathogens el estudio “Legionella spp. in a Dental Office—Current State of Knowledge”, una revisión narrativa que recopila y analiza la evidencia disponible desde 2020 sobre la presencia de Legionella spp. en consultas dentales, los riesgos asociados y las medidas de prevención recomendadas.
Su objetivo es proporcionar una síntesis práctica y actualizada para la odontología clínica diaria, abordando aspectos como: las rutas de transmisión de Legionella, la prevalencia de la bacteria en equipos dentales, el papel del biofilm en su persistencia, la evaluación de riesgos en aire y agua, o estrategias de control y desinfección.
Rutas de infección por Legionella en el entorno dental
Las principales vías de exposición identificadas son:
- Aerosoles y microgotas generados por turbinas, ultrasonidos, jeringas aire/agua y micromotores
- Contaminación del agua de las mangueras de la unidad dental, especialmente cuando existe colonización por L. pneumophila y presencia de biofilm interno.
- Flujo retrógrado desde la cavidad oral cuando fallan los sistemas anti-retorno
El personal odontológico y las personas inmunodeprimidas son los grupos con mayor susceptibilidad a contraer una infección por Legionella.
Características de Legionella relevantes para el entorno dental
El estudio recuerda aspectos que aumentan la capacidad de Legionella pneumophila colonizar las líneas de agua de las unidades dentales:
- Es una bacteria asociada a ambientes acuáticos y biofilm.
- Se multiplica entre 25–37 °C y sobrevive entre 0–63 °C
- Es sensible al cloro y a la radiación UV, pero se protege eficazmente dentro del biofilm y en el interior de amebas de vida libre.
- El serogrupo 1 es responsable del 70% de los casos clínicos en Europa y EE.UU.
Prevalencia en unidades dentales: un problema global
La revisión recoge datos de múltiples estudios internacionales, con cifras muy dispares:
- India: Legionella presente en un 70% de muestras de jeringas de aire y agua, y en el 50% de turbinas y ultrasonidos
- Alemania: 36,4% de las muestras positivas a Legionella spp., predominando L. anisa (97,89%) frente a L. pneumophila (2,11%)
- Italia: hasta un 86,7% de muestras de vias de agua de las unidades dentales positivas para L. pneumophila en ciertos estudios
- Oriente Medio: prevalencia media del 23,5% para L. pneumophila (rango 0–86,7%)
La evidencia coincide en que la contaminación es frecuente y que el biofilm es el principal reservorio.
Biofilm en vias de agua de los equipos: el núcleo del problema
El estudio subraya que el 95% de la carga microbiana en los sistemas hídricos está en el biofilm y solo el 5% en el agua.
En las vias de agua de las unidades dentales:
- El biofilm protege a Legionella de desinfectantes y condiciones ambientales.
- Las amebas de vida libre actúan como “incubadoras” para la bacteria, aumentando su resistencia y virulencia.
- La recontaminación tras tratamientos de choque es habitual si no se mantiene un programa continuo de control
Calidad del aire y generación de aerosoles contaminados
El uso de los ultrasonidos, turbinas y jeringas aire/agua produce partículas que pueden permanecer suspendidas y viajar entre 1,5 y 2 m desde la boca del paciente.
El estudio destaca que:
- Los sistemas de aspiración de alto volumen reducen de manera significativa la carga microbiana aérea.
- Incrementar la ventilación y usar mascarillas tipo N95 puede reducir hasta un 95% el riesgo de infección por L. pneumophila en el personal sanitario
- La desinfección adecuada del agua repercute directamente en la calidad del aire
Métodos de detección de Legionella en equipos dentales
El estudio resume los avances en vigilancia microbiológica:
- Técnicas tradicionales: cultivo, recuento heterotrófico (HPC).
- Métodos rápidos:
- PCR y qPCR
- Flow cytometry (FCM)
- MALDI-TOF para identificación de especies
- Amplificación isotérmica LAMP, más rápida y sensible que PCR
- Sistemas ATP-bioluminiscencia como método de control rápido.
Se recomienda analizar al menos cada 6 meses el agua de los distintos puntos de la unidad dental.
Medidas de prevención y control
El artículo detalla algunas estrategias de eficacia probada:
- Métodos no químicos
- Purgado de las vías de gua del equipo dental: 2 minutos al inicio del día, 20–30 s entre pacientes y 20–30 s al finalizar la jornada
- Control del flujo retrógrado mediante válvulas anti-retorno.
- Uso de sistemas cerrados con agua destilada y desinfección continua. - Métodos químicos
- Peróxido de hidrógeno (tratamientos de choque y dosis continuas)
- Dióxido de cloro (ClO₂): eficaz frente a bacterias y biofilm, con buena estabilidad y baja corrosividad
- Ácido hipocloroso (HOCl): acción rápida en 5–10 minutos, efectivo contra biofilm
- Sistemas combinados H₂O₂ + iones plata, con reducciones de hasta 99,997% de Legionella en 75 minutos
El uso combinado de tratamiento de choque + tratamiento continuo se considera lo más eficaz para mantener el control microbiológico en el tiempo.
Claves para una prevención eficaz
Según los datos analizados en el estudio, la evidencia actual demuestra que la presencia de Legionella spp. en las líneas de agua de las unidades dentales es un riesgo real y extendido a nivel internacional.
El ecosistema interno de las mangueras de agua de las unidades dentales (una via estrecha, con estancamiento, temperaturas templadas y formación constante de biofilm) constituye un entorno ideal para la colonización por Legionella, especialmente L. pneumophila.
En base a esta revisión narrativa podría decirse que la prevención eficaz de Legionella en equipos dentales exige:
- Una gestión integral del agua, con protocolos regulares de desinfección continua y tratamientos de choque.
- Programas de vigilancia microbiológica sistemática, incorporando técnicas rápidas y sensibles.
- Control del biofilm, verdadero núcleo de la contaminación.
- Medidas de control de aerosoles y una adecuada ventilación de los espacios.
- Formación continua del personal, ya que muchas deficiencias están relacionadas con errores operativos.
Implementar estas medidas es clave para reducir riesgos y garantizar la seguridad, tanto de pacientes como de profesionales en el ámbito odontológico.
