El abejero europeo (Pernis apivorus), un ave rapaz migratoria que permanece de abril a septiembre en España, podria ser un aliado natural del hombre para combatir a la avispa asiática. El abejero se alimenta preferentemente de avispas y abejorros, y, según un estudio que se está realizando en Galicia, la avispa asiática constituye actualmente una parte importante de su dieta.
Desde Galicia, una de las zonas de la geografia española más castigadas por la presencia de la avispa asiática (Vespa velutina), llegan notícias positivas en torno al control de esta preocupante especie invasora.
Desde hace años, apicultores, técnicos e investigadores buscan encontrar un método eficaz y natural para combatir a la velutina sin dañar a otras especies, como sucede por ejemplo con las trampas, en las que resultan atrapados otros insectos.
Curiosamente, no es un entomólogo sino un ornitólogo el que se halla actualmente investigando un posible remedio natural para la avispa asiática: el abejero europeo (Pernis apivorus).
José Manuel Fernández, ornitólogo e integrante de un equipo de investigación dirigido por Salvador Rebollo, profesor de Ecología de la Universidad de Alcalá de Henares, participa en un estudio que trata de averiguar si esta ave rapaz se alimenta mayoritariamente de velutina.
Aunque, como explica este experto, el abejero no sería la solución definitiva al problema de la velutina, si que podria contribuir a equilibrar la presencia de la avispa en los ecosistemas.
Según la Sociedad Española de Ornitología (SEO-Birdlife), el abejero europeo es una rapaz estrechamente ligada a las áreas boscosas, que está presente en la época estival en el norte de la península, desde Galicia al País Vasco y parte de la costa catalana, y que emigra en invierno hacia África. Para adaptarse a sus singulares preferencias alimentarias para una rapaz, avispas y abejorros (preferentemente sus larvas), el abejero sincroniza su ciclo reproductor y su migración con el período de mayor abundancia de estos insectos.
Para manipular panales y avisperos, el abejero cuenta con unas adaptaciones morfológicas muy particulares, como un pico corto y fino para extraer fácilmente las pupas de los panales, unos dedos protegidos por escamas para evitar la acción de los aguijones, y los párpados inferiores cartilaginosos más duros que en otras rapaces.
Aunque es una especie poco estudiada y no se conocen con gran precisión sus poblaciones (SEO calcula que entre 900-1.300 abejeros repartidos por la zona norte), José Manuel Fernández destaca que en los puntos de Galicia donde están llevando a cabo sus estudios se constata un crecimiento de la población de la rapaz, que coincide con el auge de presencia de la avispa asiática.
Para estudiar el consumo de avispas asiáticas por parte de la rapaz, los investigadores colocaron cámaras y sensores de movimiento en los nidos de abejero detectados, con el objetivo de monitorizar su dieta. De este modo comprobaron que el 70% de los panales que los adultos traian a los nidos para alimentar a las crías eran de celdas grandes.
Fernández afirma que sólo se pueden tratar de panales de dos especies, o de la avispa asiática o de la Vespa Crabro. Para salir de dudas, han recogido muestras en nidos y sus alrededores para analizarlas molecularmente y diferenciar la proporción de velutina dentro de ese 70%.
A la espera de los resultados, el ornitólogo considera que mayoritariamente se trata de avispa asiática, ya que al acceder a los nidos para colocar las cámaras hallaron siempre presencia de la velutina y no de Vespa Crabro. También, en las muestras recogidas, algunas de las larvas no ingeridas pudieron ser identificadas y siempre se trató de avispa asiática.
Depredador natural para la velutina
En base a los citados indicios y teniendo en cuenta que la población de abejeros se ha duplicado a raíz de la expansión de la avispa asiática, José Manuel Fernández considera que, probablemente, el abejero se alimenta mayoritariamente de la Vespa Velutina. Por lo que considera necesario proteger a esta ave para que siga ejerciendo de depredador natural de la avispa asiática.
A partir de los pisos de panales hallados en los nidos de las aves estudiadas, el ornitólogo comenta una estimación realizada sobre el consumo de avispas asiáticas. Conociendo la densidad de abejeros que había en la zona, estimando la cantidad de paneles que estaban consumiendo las crías al día más el número de días que están allí, y fijando un tamaño medio de los nidos, se realizó una estimación de 700 panales, de un mínimo de 500 a un máximo de 1.000 nidos de avispas que pudieron eliminar en cada una de las zonas.
Fuente: www.lavozdegalicia.es
