Un estudio realizado en Suiza relaciona a los insecticidas neonicotinoides tiametoxam y clotianidina con disfunciones en el sistema reproductivo de las abejas (Apis mellifera) reinas, indispensables para la supervivencia de las colmenas. Apicultores en Europa y Norteamérica sugieren que la mala salud de las reinas es un factor importante en la creciente mortalidad de las abejas y la desaparición de las colmenas.

 

 

La disminución del número de abejas a nivel global es motivo de preocupación ya que, en particular las abejas melíferas, juegan un papel importante en la polinización de una amplia gama de cultivos y plantas silvestres.

Los parásitos, el cambio climático, la agricultura intensiva o el uso de pesticidas son algunos de los factores que parecen estar provocando el incremento de mortalidad entre estos insectos.

Recientemente, se habla también de la disfunción de la abeja reina como causa importante de la pérdida de las colmenas de abejas melíferas, aunque existen pocos datos sobre los efectos de los factores ambientales de estrés sobre las reinas.

El rol de las reinas (hembras reproductoras primarias que pueden producir descendencia diploide) es indispensable para la superviencia de la colmena y depende, en gran medida, de un correcto desarrollo previo de la reina y del éxito de los vuelos de apareamiento que desencadenan en ella profundos cambios moleculares, fisiológicos y conductuales. 

Un estudio realizado en Berna (Suiza) demuestra por primera vez que la exposición a concentraciones reales de campo de pesticidas neonicotinoides durante la etapa de desarrollo, puede reducir significativamente la capacidad reproductiva de las reinas de las abejas melíferas occidentales (Apis mellifera).

En el estudio se expuso un grupo de abejas reinas (Apis mellifera) a los insecticidas tiametoxam y clotianidina, a través de suplementos de polen, representando las concentraciones ambientales relevantes observadas en el polen de cultivos tratados, y se las comparó con similares no expuestas. Se observó el comportamiento de vuelo durante 14 días y la producción de abejas obreras durante 4 semanas.

Ambos pesticidas, tiametoxam y clotianidina, tienen una amplia aplicación en la agricultura global, pero actualmente en Europa están sujetos a dos años de uso restringido debido a la preocupación por su seguridad.

Las abejas melíferas reinas normalmente realizan una serie de vuelos de apareamiento durante los catorce días posteriores a la salida de sus celdas, en los que deben ser fertilizadas con un número suficiente de espermatozoides que durarán durante toda su vida, y rara vez salen de la colmena una vez que empiezan a poner huevos.

En las reinas expuestas a los insecticidas en el estudio, se detectaron cambios en la anatomía reproductiva (ovarios) y la fisiología (calidad y cantidad de esperma almacenado en la espermateca), que probablemente explican su reducido éxito en sobrevivir y producir abejas obreras.

Después de cuatro semanas de la aparición de las abejas reinas, se observó que un 25% menos de abejas expuestas a neonicotinoides estaban vivas en comparación con las que no estuvieron expuestas. Independientemente de si sobrevivieron las 4 semanas, el 38% menos de reinas expuestas produjeron descendencia (abejas obreras) respecto a las otras. Incluso en el corto periodo de observación, se constató un significativo 34% de reducción de éxito en la supervivencia y la reproducción entre las reinas con exposición a neonicotinoides.

Respecto al número y duración de vuelos de apareamiento no se percibieron diferencias entre ambos grupos de reinas, mostrando similares signos de apareamiento al regresar a la colmena. Pero a nivel físico y fisiológico si se detectaron diferencias; el tamaño de los ovarios de las reinas expuestas a los neonicotinoides era un 6,8% mayor, lo que sugiere que los neonicotinoides pueden afectar el sistema reproductor de las abejas reinas. Además, las reinas expuestas tuvieron un 20% menos de espermatozoides almacenados, y una proporción 9% menor de espermatozoides vivos frente a espermatozoides muertos en el interior de la espermateca.

El correcto almacenamiento de cantidades adecuadas de espermatozoides es crucial para la supervivencia de la reina, ya que es reemplazada rápidamente por la colonia después de la pérdida de los espermatozoides sanos.

Este estudio pone de relieve los perjuicios de los neonicotinoides sobre las reinas abejas sociales económica y medioambientalmente importantes, y refuerza aún más la necesidad de realizar evaluaciones de riesgo estrictas sobre los pesticidas, para salvaguardar la biodiversidad y los ecosistemas que son vulnerables a estas sustancias.

 

Fuente: Williams, G.R., Troxler, A., Retschnig, G., Roth, K., Shutler, D., Yañez, O., Neumann, P., Gauthier, L. 2015. Neonicotinoid insecticides severely affect honey bee queens. Scientific Reports