Los cebos a base de inhibidores de la síntesis de quitina (CSI) se han consolidado como uno de los sistemas más eficaces para tratar infestaciones de termitas subterráneas. Un nuevo trabajo del experto en termitas Thomas Chovenc explica cómo funciona este tipo de tratamiento y porqué es tan efectivo.
Control de termitas subterráneas con cebos
Los primeros cebos comerciales basados en productos inhibidores de la síntesis de quitina (CSI, "chitin synthesis inhibitor") indicados tratar infestaciones de termitas subterráneas se lanzaron en 1995.
Desde entonces, su aceptación por parte de la industria, hasta consolidarse como uno de los sistemas más eficaces y utilizados actualmente, ha sido lento, en parte por una falta de comprensión sobre cómo funcionan realmente, por conceptos erróneos sobre su rendimiento y por incertidumbres sobre cómo optimizar el uso de esta herramienta única.
El destacado investigador experto en termitas Thomas Chouvenc, profesor asociado de la Universidad de Florida, ha publicado recientemente en el Journal of Economic Entomology una revisión sobre el funcionamiento de los cebos CSI. En este trabajo, que os recomendamos leer, el experto aporta una explicación clara sobre "cómo" y "por qué" los cebos CSI son tan efectivos contra múltiples especies de termitas subterráneas, y destaca cómo este tipo de tratamiento aprovecha la fisiología del proceso de muda de las termitas, su comportamiento de forrajeo y sus hábitos de trofalaxia, para llevarla de forma eficiente al colapso.
Para ello, Chouvenc ha tenido en cuenta su experiencia durante años en eventos de capacitación realizados a profesionales de la industria del control de plagas de termitas en EEUU, retomando y respondiendo las preguntas recurrentes que le han sido planteadas planteadas, así como los desarrollos más recientes en la ciencia de las termitas relacionados con los cebos CSI.
Chouvenc aclara el proceso de actuación de los cebos: cómo afectan a las termitas a nivel individual, luego a nivel de colonia, y finalmente cómo se altera la demografía de la colonia durante el proceso de eliminación de la misma.
¿Cómo afectan los cebos a las termitas?
Una vez que las termitas obreras recolectoras ingieren el cebo CSI, no se produce ningún impacto inmediato en su fisiología o comportamiento. El efecto letal en el tiempo no depende de la dosis ingerida: si la termita come más cebo, no muere más rápido, sino que está relacionado con el ciclo de muda de cada termita individual.
Los inhibidores de la síntesis de quitina afectan al proceso de muda al impedir la producción de quitina, un componente esencial de la cutícula de la termita. Como resultado, una termita que ha ingerido cebo muere cuando intenta mudar. Por tanto, el éxito del tratamiento depende de la biología de la muda de las termitas, que varía mucho entre las diversas especies existentes.
La gran mayoría de los individuos en colonias de Heterotermitidae son obreras que mudan periódicamente durante toda su vida hasta la senescencia. Esta fisiología peculiar hace que los cebos para termitas sean particularmente eficaces contra las especies plaga de la familia Heterotermitidae, que incluye los géneros Coptotermes, Reticulitermes y Heterotermes.
¿Porqué colapsa la colonia de temitas?
El trabajo publicado por Chouvenc se centra en Coptotermes, y en él explica cual es el proceso de eliminación de una colonia tratada con cebos CSI.
Aunque normalmente las termitas recolectoras solo representan alrededor del 5 % de las obreras, en un par de días habrán ingerido una dosis que resultará letal para toda la colonia, ya que el cebo se propaga entre las termitas a través de la trofalaxis.
Dado que las recolectoras no se ven afectadas inmediatamente por el ingrediente activo, les da tiempo a moverse dentro del sistema de galerías de la colonia y de compartir el cebo a través de intercambios trofalácticos.
Pasadas pocas semanas, las primeras obreras afectadas por el cebo regresan a la parte central del nido para mudar y mueren allí, durante el proceso de muda.
Resumen paso a paso del efecto de los cebos CSI a nivel de colonia, proyectado a partir de observaciones con Coptotermes sp. cebadas con noviflumurón, tanto en el campo como en el laboratorio. Las termitas oscurecidas en la figura indican individuos muertos. / Imagen: Thomas Chouvenc, 2024
Estos primeros individuos son fácilmente canibalizados, lo que conduce a la propagación secundaria del ingrediente activo en las proximidades del nido central.
Parte de este reciclaje nutricional se redirige inherentemente a la reina, lo que significa que, además de la exposición inicial al cebo CSI a través de la trofalaxis directa, la reina ahora está aún más expuesta a él. Las termitas reinas expuestas al CSI no mueren pero rápidamente se vuelven incapaces de poner huevos viables, terminando el reemplazo de la población.
Las larvas pasan por una muerte rápida, debido a su ciclo de muda relativamente rápido, lo que lleva al colapso completo de la cría en los 20 a 30 días posteriores a la alimentación inicial con cebo CSI por parte de las recolectoras. La pérdida repentina de toda la cría impide a la colonia recuperarse, llevándola a un proceso de eliminación irreversible.
Las cohortes más jóvenes de obreras mueren progresivamente en un plazo de 35 a 40 días, lo que conduce a una rápida acumulación de cadáveres dentro del nido central, mucho más allá de la capacidad caníbal de la población. Esto conduce al abandono del nido central por parte de la pareja real y posteriormente a su muerte.
Es importante señalar que, en este punto, que sólo las larvas y las obreras se ven afectadas por la exposición al cebo CSI, los soldados y la pareja real son todas castas terminales, que no mudan y no se ven afectados por el tóxico. Sin embargo, la pérdida progresiva de las cohortes jóvenes de obreras inicia un cambio en la proporción de soldados en toda la colonia.
Después de 45 días, en la colonia ha cesado la mayor parte de la actividad de alimentación y los soldados y los reproductores se ven progresivamente sujetos a la inanición, a medida que disminuye la actividad de las obreras. Sin trabajadores que proporcionen alimentos, en tres meses, la colonia está muerta.
Referencia:
Thomas Chouvenc, How do termite baits work? implication of subterranean termite colony demography on the successful implementation of baits, Journal of Economic Entomology, 2024;, toae243, https://doi.org/10.1093/jee/toae243
