El avispón gigante asiático (Vespa mandarinia) ha sido incluido en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión Europea. Aunque esta especie no se encuentra actualmente establecida en Europa, su inclusión en la lista responde a una estrategia preventiva fundamentada en evaluaciones de riesgo ecológico, económico y sanitario.

El avispón gigante asiático (Vespa mandarinia)

El pasado 17 de julio de 2025, la Comisión Europea publicó el Reglamento de Ejecución (UE) 2025/1422, por el que se modifica el Reglamento de Ejecución (UE) 2016/1141, actualizando la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión. Entre las nuevas especies incorporadas se encuentra el avispón gigante asiático (Vespa mandarinia), reconocido por su potencial impacto ecológico, económico y sanitario.

Biología y ecología de Vespa mandarinia

Vespa mandarinia es el avispón más grande del mundo, con reinas que pueden superar los 5 cm de longitud, aunque las obreras y los machos son más pequeños (3,5-3,9 cm). Es una especie social, nativa del este de Asia, incluyendo Japón, China, Corea y Taiwán, donde forma colonias subterráneas activas durante los meses cálidos.

Tiene la cabeza de color naranja amarillento con los ojos y antenas oscuros, tórax marrón oscuro y abdomen con bandas oscuras que se alternan con bandas de un tono naranja amarillento, con el sexto segmento completamente amarillo. El aquijón es liso y de casi un centímetro de longitud. Los machos son muy similares a las hembras pero carecen de aguijón.

Reina de avispón gigante asiático, Vespa mandarinia japonica / Yasunori Koide

La especie habita en zonas boscosas, campos agrícolas y áreas semiurbanas, donde construye sus nidos en cavidades subterráneas, a diferencia de la avispa asiática (Vespa velutina) que construye sus nidos generalmente aéreos.

Los adultos se alimentan de savia y néctar, mientras que las larvas son alimentadas con proteínas de presas cazadas, principalmente otros insectos. Su comportamiento depredador tiene impacto sobre la apicultura, ya que sus ataques organizados a abejas (Apis mellifera) pueden exterminar en pocas horas colmenas enteras.

Su capacidad de dispersión, su agresividad y su impacto sobre la apicultura la convierten en una amenaza emergente fuera de su rango nativo.

La lista de especies exóticas invasoras preocupantes

La inclusión de una especie en esta lista implica:

• Prohibición de su introducción, transporte, comercialización, posesión y liberación en la UE.
• Obligación de los Estados miembros de establecer sistemas de vigilancia y planes de acción para su detección temprana y respuesta rápida.
• Medidas de gestión o erradicación en caso de detección o establecimiento.

Aunque Vespa mandarinia no está actualmente establecida en territorio comunitario, su alta capacidad de dispersión y colonización, unida a la creciente globalización comercial, ha motivado su inclusión como medida preventiva  fundamentada en evaluaciones de riesgo ecológico y climático.

Vespa mandarinia / Michael J. Trout

¿Por qué esta especie preocupa a la UE?

Los motivos de preocupación están bien documentados y reflejan los principales criterios de inclusión en la lista de especies preocupantes:

• Riesgo ecológico: es un depredador altamente eficaz de polinizadores, especialmente de abejas melíferas europeas, que carecen de defensas naturales frente a esta especie.
• Impacto económico: se considera amenaza directa a la apicultura, con efectos indirectos sobre la agricultura dependiente de la polinización.
• Riesgo sanitario: las picaduras de esta especie son especialmente dolorosas, y en casos múltiples o en personas sensibles pueden provocar reacciones graves, incluso mortales.
• Potencial de establecimiento: estudios de modelización climática sugieren que muchas regiones del sur y centro de Europa presentan condiciones adecuadas para su asentamiento.

Relevancia para el sector del control de plagas

La incorporación de Vespa mandarinia en la lista de especies exóticas invasoras requeriría una respuesta técnica proactiva por parte del sector profesional de sanidad ambiental y control de plagas:

• Formación específica para personal técnico en identificación, biología y protocolos de actuación frente a esta especie.
• Diseño e implementación de redes de vigilancia temprana en puntos estratégicos como: puertos, plataformas logísticas, explotaciones apícolas y áreas periurbanas.
• Colaboración con servicios veterinarios, medioambientales y cuerpos de emergencia en la gestión de posibles avistamientos.
• Desarrollo de métodos de captura y control adaptados, que podrían incluir nuevas trampas, atrayentes específicos o procedimientos de destrucción segura de nidos subterráneos.

Además, esta nueva amenaza pone de relieve la necesidad de una estrategia integrada y multisectorial, que involucre a autoridades ambientales, apicultores, profesionales del control de plagas y ciudadanía informada.

El conocimiento adquirido en la gestión de Vespa velutina proporciona una base útil, pero esta nueva especie requeriría una vigilancia aún más rigurosa y protocolos adaptados a sus características biológicas. El sector del control de plagas tiene un papel esencial en esta tarea, como primera línea de detección y respuesta ante una amenaza que, aunque aún no presente, debe ser tenida muy en cuenta en el actual contexto de sanidad ambiental y bioseguridad europea.

Referencias:

REGLAMENTO DE EJECUCIÓN (UE) 2025/1422 DE LA COMISIÓN de 17 de julio de 2025 por el que se modifica el Reglamento de Ejecución (UE) 2016/1141 con el fin de actualizar la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión

REGLAMENTO (UE) No 1143/2014 DEL PARLAMENTO EUROPEO Y DEL CONSEJO de 22 de octubre de 2014 sobre la prevención y la gestión de la introducción y propagación de especies exóticas invasoras