Con el calor veraniego la proliferación de mosquitos se dispara y especies como el mosquito tigre (Aedes albopictus) o el mosquito común (Culex pipiens) se convierten en un problema de salud pública y para el confort. Combatir al mosquito cuando es una larva en el agua es mucho más eficaz que intentar eliminar adultos en el aire.  El gran aliado biológico en esta batalla es el larvicida Bacillus thuringiensis israelensis(Bti).

¿Qué es exactamente Bacillus thuringiensis (Bti)?

Bacillus thuringiensis es una bacteria grampositiva que habita de forma natural en el suelo. Aunque existen distintas cepas utilizadas en la agricultura contra otras plagas de insectos, la subespecie israelensis (Bti) es la especialista en el control de larvas de dípteros: mosquitos y simúlidos (moscas negras).

Su elevada eficacia se debe a que, durante la fase de esporulación, esta bacteria produce cristales proteicos que contienen toxinas altamente tóxicas para las larvas de los mosquitos. 

Los principales agentes activos de este larvicida son:

• Toxinas Cry: Son endotoxinas encargadas de unirse a los receptores del intestino de la larva y formar poros que destruyen las células epiteliales.
   
• Toxina citolítica (Cyt1Aa): Actúa en sinergia con las anteriores potenciando su efecto y dificulta que las larvas desarrollen resistencia genética a este bioinsecticida.

¿Cómo actúa este insecticida biológico?

A diferencia de otros insecticidas sintéticos, que actúan por contacto y afectan al sistema nervioso de los insectos, el Bti es un larvicida que actúa exclusivamente por ingestión. 

Para entender su funcionamiento, primero hay que recordar un dato fundamental: los mosquitos nacen en el agua. Las hembras depositan sus huevos en cualquier pequeño acumulamiento de agua estancada y es allí donde las larvas crecen y se alimentan.

Por eso, el Bti se aplica directamente sobre el agua:

• Aplicación: El producto (ya sea en pastillas, gránulos o líquido) se aplica en los focos de cría donde hay agua estancada (imbornales, depósitos, pequeños estanques).
   
• Ingestión: Las larvas, que se alimentan filtrando la materia orgánica presente en el agua, ingieren las esporas y los cristales proteicos de Bti.
   
• Activación selectiva: Las toxinas proteicas solo se activan dentro del intestino de la larva, al encontrarse con el nivel de pH altamente alcalino característico de estos insectos.
   
• Efecto letal rápido: Una vez activadas, las toxinas destruyen el aparato digestivo de la larva, deteniendo su desarrollo y causándole la muerte en cuestión de horas, mucho antes de que llegue a convertirse en un mosquito adulto capaz de picar.

¿Sabías qué? Dado que el sistema digestivo de los vertebrados (humanos, perros, peces, aves) y de otros insectos como las abejas es ácido o neutro, las toxinas del Bti son inofensivas para ellos.

El papel de Bacillus thuringiensis israelensis en el Control Integrado de Plagas 

Bacillus thuringiensis ​israelensises una herramienta básica para el control de mosquitos dentro de un enfoque de Control Integrado de Plagas, que prioriza la prevención y la especificidad:

• Enfoque preventivo: Combatir al mosquito cuando es una larva concentrada en el agua es mucho más eficaz que eliminar adultos en el aire.
   
• Acción específica: Bti permite tratar grandes masas de agua (embalses, arrozales, imbornales urbanos, humedales) sin alterar la fauna no diana ni romper las cadenas tróficas.
   
• Gestión de las resistencias : Al combinar varias proteínas tóxicas en una sola espora, es extremadamente difícil que los mosquitos desarrollen resistencia genética al Bti.

Criterios de aplicación práctica 

El uso de Bti en entornos urbanos y periurbanos está condicionado por el momento y el medio. Algunos factores clave a considerar en la operativa de campo son:

• Elegir la formulación según la matriz de agua: En imbornales y aguas con alta carga de materia orgánica, donde las toxinas del larvicida pueden inactivarse o adsorberse más rápido, las formulaciones granuladas de liberación lenta o los bloques flotantes ofrecen una persistencia superior frente a los concentrados solubles.
   
• Estadio larvario: El tratamiento debe realizarse preferentemente sobre estadios larvarios de L1 a L3. Las larvas en estadio L4 reducen drásticamente su tasa de ingestión antes de pupar, y las pupas no se alimentan en absoluto, por lo que el Bti perderá eficacia si se aplica tarde en el ciclo.
   
• Tasa de renovación del agua: En espacios ajardinados o imbornales de alta corriente por baldeo urbano, es crucial monitorear la tasa de renovación del agua. El Bti no tiene un efecto residual infinito en aguas corrientes, por lo que la dilución o el lavado por lluvia requiere ajustar la frecuencia de renovar el tratamiento.

Bti es la herramienta ideal de mantenimiento y prevención. No obstante, si se detecta un foco masivo donde ya predomina la fase adulta o de pupa, se debe combinar temporalmente la aplicación larvicida con un adulticida de contacto específico o con un regulador del crecimiento (IGR), dentro de la estrategia global del plan de control integrado.