Las chinches de la cama son un quebradero de cabeza allá donde se instalen. Matarlas con calor o con frio son alternativas al tratamiento químico, al que estan desarrollando resistencia. Pero, atención, acabar con ellas congelándolas no es tarea fácil, ya que, según un reciente estudio, para asegurar el éxito son necesarios como mínimo -20ºC durante 48horas.
Estrategia frente al frío
Las chinches de la cama (Cimex lectularius), como muchos otros insectos, utilizan una estrategia contra el frío, para intentar protegerse frente a lesiones por congelación, bajando el punto de congelación de sus fluidos corporales.
 Cimex lectularius: Whitney Cranshaw, Colorado State University, Bugwood.org |
Nuevos datos aportados por un estudio, publicado en la revista Journal of Economic Entomology, enriquecen el conocimiento de los puntos de temperatura críticos en el caso de las chinches de la cama: el punto de sobreenfriamiento, en el que el insecto se enfría a temperaturas inferiores al punto de congelación de sus fluidos corporales sin congelarse, y la menor temperatura letal, en la que el insecto no puede sobrevivir.
Los investigadores evaluaron el punto de sobreenfriamiento y la menor temperatura letal para todas las etapas de la vida de las chinches, así como su capacidad para alimentarse después de haber estado expuestas a temperaturas subletales.
Los resultados obtenidos mostraron relaciones entre mortalidad, temperatura y tiempo de exposición: para lograr una mortalidad del 100% en todas las etapas de la vida de Cimex lectularius es necesaria una exposición mínima de 80h a -16ºC, mientras que temperaturas inferiores a -20ºC requieren sólo 48h.
También se observó que los huevos de chinches sobreviven a temperaturas tan bajas como -25ºC en exposiciones cortas.
Estos resultados muestran que las chinches son menos susceptibles a temperaturas de congelación de lo que concluyen estudios anteriores.
Acabar con las chinches congelándolas
La congelación de objetos potencialmente infestados, en colecciones de museos o productos alimenticios almacenados, para desinfestarlos es una práctica común desde hace décadas. De acuerdo al estudio, para éste fin, temperaturas por debajo de -15ºC serían suficiente para controlar todas las etapas de la vida de las chinches después de 3,5 dias, y con temperaturas inferiores a -20ºC sólo se requeririan 48h.
La opción de colocar objetos infestados en el congelador de casa para liberarlos de la plaga es viable, pero, los autores recomiendan que los artículos se coloquen en bolsas de plástico y se mantengan en el congelador durante 2-4 dias según la temperatura que éste alcance.
El artículo completo Cold Tolerance of Bed Bugs and Practical Recommendations for Control puede consultarse en el Journal of Economic Entomology, publicado por la Entomological Society of America.
