Las bacterias del grupo de las Enterobacterias, como la Escherichia Coli, la Salmonella o la Shigella, pueden causar infecciones intestinales como disentería y tifus, y extraintestinales como infecciones urinarias, meningitis o septicemias. Investigadores del IBEC, el IRB y la UB de Barcelona han identificado la estrategia que utilizan este tipo de bacterias para adquirir resistencia a los fármacos y una mayor patogenicidad.
Aumento de la multirresistencia
El aumento de infecciones causadas por bacterias que desarrollan multiresistencia es un problema creciente en la salud pública y afecta especialmente a los entornos hospitalarios.
El trabajo, desarrollado por investigadores del Instituto de Bioingenieria de Catalunya (IBEC), el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y la Universidad de Barcelona (UB), abre la puerta a la generación de nuevos fármacos que permitan tratar con éxito infecciones causadas por variantes multirresistentes.
Intercambio de genes
La investigación ha descubierto cómo las enterobacterias llevan a cabo la incorporación y regulación de genes que les otorgan resistencia y virulencia.
Muchos de los genes asociados a la patogenicidad en las bacterias tendrian la propiedad de ser de transmisión horizontal (HGT), que implica que pueden ser transferidos de una célula bacteriana a otra, de una bacteria a otra, e incluso a un individuo de una especie diferente, dentro de la misma generación.
"Es como si tu vecino pudiera pasarte genes que te fueran favorables en un determinado ambiente" explica Miquel Pons, investigador del IRB Barcelona y catedrático de la UB.
La adquisición de ADN por transmisión horizontal puede implicar la incorporación de nuevas propiedades y, por lo tanto, la capacidad de adaptación a nuevos entornos. De entre estas propiedades, destacan la resistencia a antibióticos y a otras sustancias antimicrobianas, y factores de virulencia, es decir, los genes que posibilitan a las bacterias causar enfermedades infecciosas.
"Aún sabiendo la importancia de la HGT en la variabilidad de los genomas bacterianos, se conocen poco los mecanismos que posibilitan que los nuevos fragmentos de ADN adquiridos representen un beneficio para la célula receptora" dice el coordinador del trabajo, Antonio Juárez, investigador del IBEC y catedrático de microbiología de la UB.
Desarrollo de nuevos fármacos
Las Enterobacterias habrian desarrollado un mecanismo para facilitar la adquisición de ADN de transmisión horizontal que consiste en la producción de dos proteínas, H-NS y Hha que interaccionando entre ellas y con el ADN de la bacteria, facilitan la integración en la célula receptora del nuevo material genético y lo regulan específicamente.
Los investigadores proponen que alterando la función de estas dos proteínas, se podría interferir en la expresión de la virulencia y de la resistencia a antibióticos, funciones que a menudo residen en este tipo de material genético.
Juárez concluye que "este trabajo abre una nueva estrategia para combatir a las bacterias, que no se base en aniquilarlas sino en atacar y desactivar aquello que las convierte en peligrosas".
Fuente: IBEC
Artículo de referencia:
Differential Regulation of Horizontally Acquired and Core Genome Genes by the Bacterial Modulator H-NS
Rosa C. Baños, Aitziber Vivero, Sonia Aznar, Jesús García, Miquel Pons, Cristina Madrid, Antonio Juárez.
PLoS Genetics (June 2009)
Foto: Wikimedia Commons
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