El orden de los coleópteros, conocidos como escarabajos, mantienen una tasa de extinción a lo largo de su evolución histórica de prácticamente cero. Con aproximadamente 380.000 especies, este grupo animal es el más rico en diversidad, un hecho que han investigado entomólogos en EEUU.
Los coleópteros, o coloquialmente llamados escarabajos, forman actualmente el orden animal con más especies diferentes en el conjunto del planeta. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, las carcomas, los gorgojos o las mariquitas. Su extraordinaria diversidad llama la atención de expertos entomólogos, que le buscan una explicación.
En EEUU, un nuevo estudio, publicado en la revista Proceedings B, expone la tesis de que la gran variedad especies de escarabajos existentes se debe a que la tasa de extinción de éstas en la historia de su evolución es prácticamente cero.
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Mientras muchos otros órdenes de animales van viendo como aparecen y desaparecen sus especies, en el caso de los escarabajos las especies aparecen pero en muy pocos casos se extinguen.
Esta teoria viene a enriquecer el enfoque sobre el porqué de la gran diversidad de coleópteros, que debe contemplar, según los autores del estudio, no sólo aquellos factores que han promovido y promueven la especiación en los escarabajos sino también aquellos que han inhibido su extinción a lo largo de la historia.
Para realizar el estudio, compilaron una base de datos con 5.553 fósiles de escarabajos, hallados en 221 localizaciones diferentes a nivel mundial, para estudiar su historia macroevolutiva. Gotas de ámbar y depósitos lacustres preservan la mayoria de la gran diversidad y abundancia de escarabajos fósiles.
Los cuatro subórdenes de coleópteros existentes se hallaron en el registro fósil, con un 69% de todas las familias de escarabajos y el 63% de las familias de escarabajos existentes.
El suborden de los polífagos, que incluye al 90% de las especies de escarabajos descubiertas hasta hoy, es el más responsable de la gran riqueza taxonómica de los coleópteros. Los escarabajos polífagos han tenido una tasa de extinción de familias a nivel cero, para la mayor parte de su historia evolutiva. Este hecho, destacan los investigadores, debe examinarse como determinante en la gran diversidad actual de los escarabajos. La cuestión ahora es descubrir los factores que han inhibido la extinción de estos grandes supervivientes.
Fuente: La Vanguardia natural
