La vida útil de los plaguicidas utilizados para el control de roedores, insectos y otros organismos nocivos puede verse afectada por diversos factores que acortan el período de tiempo que puede almacenarse el producto antes de que se deteriore y deje de ser efectivo. Los expertos Sandra Kraft y Larry Pinto nos explican los cuatro principales.

Vida útil de los plaguicidas

La vida útil de los plaguicidas (rodenticidas, insecticidas, avicidas, etc.) es el período durante el cual el producto mantiene su eficacia y estabilidad química bajo condiciones adecuadas de almacenamiento. Generalmente, oscila entre 2 y 5 años, aunque puede variar dependiendo de varios factores.

Vamos a ver los cuatro factores principales que afectan la vida útil de un plaguicida.

El tiempo, una vez abierto el envase

La mayoría de los productos plaguicidas mantienen su eficacia durante al menos dos años o más si se almacenan a una temperatura adecuada y en sus envases originales sin abrir.

Sin embargo, algunos productos plaguicidas pierden eficacia más rápido que otros después de la apertura del envase. Como regla general, se recomienda comprobar la eficacia de cualquier plaguicida que haya estado abierto y almacenado durante más de un año.

Es normal que muchas formulaciones se separen o se aglomeren hasta cierto punto mientras permanecen almacenados pero una separación o aglutinación excesiva, que no se pueda volver a mezclar, es un indicio de que el producto se ha deteriorado. Ante la duda de si el plaguicida puede haberse deteriorado, se recomienda mezclar una pequeña cantidad en un frasco para ver cómo se mezcla:

• Si un concentrado emulsionable forma un lodo o la mezcla se separa cuando se agrega agua, en lugar de formar la coloración lechosa normal, significa que el producto ha perdido su capacidad de formar una emulsión.
   
• Si un polvo humectable tiene una consistencia pastosa y no se mezcla con agua, el producto se ha deteriorado.
   
• Si un polvo o un granulado se aglutina y no se puede separar agitándolo, es posible que el producto esté demasiado húmedo para ser efectivo.
   
• Si un líquido normalmente transparente ha desarrollado una apariencia lechosa, es probable que haya entrado agua en el recipiente.
   
• Si entra humedad en el recipiente de un plaguicida a base de aceite, se puede reconocer como una capa separada.
   
• En el caso de los envases abiertos de pesticidas secos se recomienda desecharlos después de un año.

En todo caso, es importante respetar las fechas de caducidad y desechar adecuadamente los productos caducados.

Condiciones de almacenamiento

Incluso aquellos plaguicidas que tienen una vida útil larga pueden deteriorarse rápidamente cuando se exponen a condiciones ambientales extremas.

La sobreexposición a la humedad, la luz solar, y especialmente a la temperatura, puede hacer que los productos químicos pierdan su eficacia mucho antes de lo esperado. El calor excesivo puede acelerar la descomposición química del ingrediente activo, la humedad puede degradar formulaciones en polvo o favorecer la proliferación de microorganismos en cebos, mientras que la exposición a la radiación UV puede degradar algunos compuestos, reduciendo su efectividad.

Los plaguicidas duran más tiempo cuando se almacenan en un lugar fresco, oscuro, ventilado  y seco. Nunca deben colocarse bajo la luz solar directa, ya sea durante el almacenamiento o dentro del vehículo donde se transportan. Y también se recomienda evitar la exposición a temperaturas muy frías para no alterar la vida útil de los plaguicidas, ya que puede provocar cambios en la formulación, como la separación de los componentes o cambios en la textura, que en ocasiones pueden resultar irreversibles.

Estabilidad del envase

Los envases bien sellados y opacos protegen mejor la vida útil de los plaguicidas, evitando su degradación o evaporación. Una vez abiertos es importante volver a sellar el envase lo mejor posible para preservar el producto restante.

La calidad del material del envase es también importante. El envase debe ser adecuado a las características del producto. Por ejemplo, con el tiempo, algunos plaguicidas pueden aumentar su acidez y los contenedores pueden corroerse, agrietarse o romperse.  Algunos se vuelven más tóxicos, inflamables o explosivos a medida que se van degradando y algunos pesticidas líquidos generan gases, que pueden romper un envase o poner en riesgo al usuario al abrirlo.

El olor característico de ciertos plaguicidas se vuelve aún más fuerte a medida que se deterioran, por lo que un olor inusualmente fuerte en el área de almacenamiento puede significar que hay una fuga o derrame, pero también puede ser una indicación de que los productos se están deteriorando.

Por otra parte, a la hora de almacenar, transportar o manipular plaguicidas, hay que tener en cuenta que los envases varían mucho en cuanto a su capacidad para protegerlos frente a factores ambientales. Por ejemplo, los contenedores de vidrio, metal o plástico de calidad suelen ofrecer la mayor protección, mientras que los envases de papel o cartón ofrecen poca protección en condiciones húmedas o los envases de aerosol presurizados pueden oxidarse y degradarse.

Estabilidad de la formulación

El tipo de formulación del producto, ya sea seca, liquida, concentrado o emulsión, también influye sobre su vida útil

Las formulaciones secas, como los polvos, los polvos humectables o los gránulos, suelen almacenarse mejor a bajas temperaturas que los líquidos, pero se descomponen más fácilmente que los líquidos cuando se exponen a altas temperaturas, humedad o luz solar.

Las formulaciones que contienen bajas concentraciones de ingrediente activo generalmente pierden eficacia más rápido que las formulaciones más concentradas. 

Los plaguicidas con ingredientes activos más estables (como los compuestos inorgánicos) tienden a tener una vida útil más larga, mientras que los productos biológicos, como bacterias o virus usados en control biológico, o algunos productos con componentes orgánicos, que favorecen el crecimiento de hongos o bacterias, podrian tener una vida útil más corta.

Los productos viejos o estropeados no solo no son tan efectivos sino que también pueden obstruir y dañar el equipo de aplicación. Por lo que se recomienda verificar su consistencia antes de agregarlos al equipo.

Los fabricantes generalmente indican la vida útil del plaguicida en el envase. Si se conoce la fecha de compra, es posible determinar si utilizar el producto aún es viable. En caso de no tener esta información, es posible consultar con el fabricante la fecha de fabricación del producto mediante el número de lote indicado en el envase. 

Referencia:

Sandra Kraft y Larry Pinto: Is That Pesticide Too Old?, www.pctonline.com