Las verduras se han considerado históricamente como productos de bajo riesgo cuando se trata de contaminación por Listeria monocytogenes. No obstante, la aparición de brotes de listeriosis asociados al consumo de algunas verduras o frutas hace necesario examinar con detalle el comportamiento de esta bacteria.

A diferencia de otros patógenos asociados a los alimentos, como E.coli o Salmonella, que generalmente llegan a las plantas de procesamiento con la materia prima entrante, la bacteria Listeria monocytogenes puede convertirse en residente en las instalaciones, contaminando repetidamente el producto en cada proceso. Especialmente en productos listos para el consumo, el control de la Listeria es un reto problemático para los productores.

EFSA/ECDC han publicado su informe anual sobre zoonosis en la UE/EEE, con los datos correspondientes a 2015. Como en años anteriores, Campylobacter sigue siendo el causante del mayor número de casos de gastroenteritis bacteriana, seguido de la Salmonella. Por su parte, el número de casos de listeriosis continua en su tendencia de crecimiento, afectando especialmente a las personas mayores de 64 años.

Aunque la listeriosis no es tan común como otras enfermedades asociadas al consumo de alimentos, puede ser grave e incluso causar la muerte, especialmente en grupos vulnerables de población, como ancianos o enfermos inmunodeprimidos. Una guía de la Food Standards Agency británica, dirigida a instituciones sanitarias y sociales, aporta directrices para reducir el riesgo de Listeria monocytogenes en alimentos destinados a estos grupos.